Tropisk skogsavverkning kan vara för traditionell växling odling, varefter skogen återupprättas, eller för permanent markanvändning förändring, som definieras som avskogning., De senaste decennierna har sett en dramatisk ökning av tropisk avskogning orsakad av slash-and-burn clearing för upprättandet av mer permanent jordbruk, plantager och betesmarker, vilket ofta resulterar i försämrade gräsmarker eller försämrade fall. Nettobalansen för koldioxid vid växling är nära noll om skogen återgår till sin ursprungliga biomassa och markens organiska kolstatus, även om det finns en liten nettoutsläpp av andra växthusgaser under beskärningscykeln. Avskogning däremot orsakar normalt stora förluster av CO2 från jord och vegetation., Utsläppen av växthusgaser är fortfarande svåra att kvantifiera. Avskogning kan leda till förändringar i förångning, avrinning och lokalt klimat men det finns få data. Om det förekommer i stora kontinuerliga områden kan nederbörden minskas, enligt modelleringsstudier.

det råder nu ingen tvekan om att ”mänsklig verksamhet väsentligt ökar atmosfäriska koncentrationer av växthusgaser”, och att ”dessa ökningar kommer att öka växthuseffekten”(IPCC, 1990. Klimatförändringar: IPCC: s vetenskapliga bedömning)., De frågor vi tar upp i detta dokument är i vilken utsträckning slash-and-burn of forest är ansvarig, och hur markomvandling av denna typ kommer att påverka klimatsystemet, inklusive dess inverkan på lokal och regional hydrologi.