den amerikanske overklasse ses af nogle som blot at være sammensat af de rigeste individer og familier i landet. Den amerikanske overklasse kan opdeles i to grupper: mennesker med betydelige midler med en historie med familieformue, der går tilbage et århundrede eller mere (kaldet “Gamle penge”) og mennesker, der har erhvervet deres rigdom for nylig (f.eks. siden 1946), undertiden benævnt “Nouveau riche”.

i en CNBC-undersøgelse fra 2015 af de rigeste 10 procent af amerikanerne beskrev 44% sig selv som middelklasse og 40% som øvre middelklasse.,mange arvinger til formuer, top erhvervsledere, administrerende direktører, succesrige venturekapitalister, personer født i det høje samfund og berømtheder kan betragtes som medlemmer af overklassen. Nogle fremtrædende og højt ringede fagfolk kan også medtages, hvis de opnår stor indflydelse og rigdom. Det vigtigste kendetegn ved denne klasse, som omfatter en anslået 1% af befolkningen, er indtægtskilden. Mens langt de fleste mennesker og husholdninger får deres indkomst fra lønninger, får de i overklassen deres primære indkomst fra investeringer og kapitalgevinster., Estimater for størrelsen af denne gruppe varierer ofte fra 1% til 2%, baseret på rigdom. Nogle undersøgelser har vist, at så mange som 6% af amerikanerne identificerer sig som “overklasse.”Sociolog Leonard Beeghley anser total rigdom for at være det eneste væsentlige kendetegn ved denne klasse og henviser til overklassen simpelthen som “de rige.”

husstande med en nettoværdi på $1 million eller mere kan klassificeres som medlemmer af overklassen, afhængigt af definitionen af den anvendte klasse., Mens de fleste sociologer estimerer, at kun 1% af husholdningerne er medlemmer af overklassen, hævder Beeghley, at alle husstande med en nettoværdi på $1 million eller mere betragtes som “rige.”Han deler” de rige ” i to undergrupper: de rige og de superrige. De rige udgør omkring 5% af amerikanske husstande og deres rigdom er i vid udstrækning i form af hjem egenkapital., Andre moderne sociologer, såsom Dennis Gilbert, hævder, at denne gruppe ikke er en del af overklassen, men snarere en del af den øverste middelklasse, da dens levestandard stort set stammer fra besættelsesgenereret indkomst, og dens velstand ligger langt under det, der opnås ved den øverste percentil.

de superrige, ifølge Beeghley, er dem, der er i stand til at leve af deres rigdom uden at afhænge af erhvervsbestemt indkomst. 0,9% af de amerikanske husstande., Beeghleys definition af de superrige stemmer overens med definitionen af overklasse, der bruges af de fleste andre sociologer. De øverste 0, 01% af befolkningen, med en årlig indkomst på $9, 5 millioner eller mere, modtog 5% af USAs indkomst i 2007. Disse 15.000 familier er blevet karakteriseret som de “rigeste af de rige”.

medlemmerne af den lille kapitalistiske klasse øverst i hierarkiet har indflydelse på økonomien og samfundet langt ud over deres antal., De træffer investeringsbeslutninger, der åbner eller lukker beskæftigelsesmuligheder for millioner af andre. De bidrager med penge til politiske partier, og de ejer ofte medievirksomheder, der giver dem indflydelse på andre klassers tænkning… Kapitalistklassen stræber efter at forevige sig selv: aktiver, livsstil, værdier og sociale netværk… er alle gået fra den ene generation til den næste. –Dennis Gilbert, Den Amerikanske klassestruktur, 1998

Sociologer som W., Lloyd .arner, .illiam Thompson og Joseph Hickey anerkender prestigeforskelle blandt medlemmer af overklassen. Etablerede familier, fremtrædende fagfolk og politikere kan anses for at have mere prestige end noget underholdning berømtheder; nationale berømtheder, igen, måske har mere prestige end medlemmer af de lokale eliter. Imidlertid, sociologer hævder, at alle medlemmer af overklassen har stor rigdom og indflydelse, og henter det meste af deres indkomst fra aktiver snarere end indkomst.,

i 1998 henviste Bob Herbert fra ne.York Times til moderne amerikanske plutokrater som “Donorklassen” med henvisning til politiske donationer. I 2015 bragte ne.York Times en liste over topdonorer til politiske kampagner. Christian Science Monitor bemærkede klassens rolle i GOP præsidentpolitik i 2014. Herbert havde bemærket, at det var “en lille gruppe – kun en fjerdedel af 1 procent af befolkningen-og det er ikke repræsentativt for resten af nationen. Men dens penge køber masser af adgang.”