en una entrevista reciente con Slate, el politólogo Mark Lilla comentó que los demócratas han dado «un tono ligeramente histérico sobre la raza».»El despilfarro ventoso de Lilla del pecado original de Estados Unidos no es nada nuevo. Lo que es nuevo, sin embargo, es este uso de la palabra cargada «histérico.»Lo sepa o no Lilla, la histeria y la raza tienen una larga e indecorosa historia compartida en la vida estadounidense.,

La histeria era una enfermedad de la mujer, una enfermedad general para las mujeres que exhibían cualquiera de una multitud de síntomas, incluyendo parálisis, convulsiones y asfixia. Aunque los diagnósticos de histeria se remontan a la antigua Grecia (de ahí su nombre, que deriva de hystera, la palabra griega para «útero»), fue en el siglo XIX que surgió como un eje de la psiquiatría moderna, la ginecología y la obstetricia. Según Mark S. Micale, los médicos del siglo XIX » consideraban la histeria el más común de los trastornos nerviosos funcionales entre las mujeres.,»Fue, escribió el prominente neurólogo del siglo XIX Jean-Martin Charcot, la» gran neurosis.»

pero como la historiadora feminista Laura Briggs demuestra en » The Race of Hysteria: ‘Overcivilization’ and the ‘Savage’ Woman in Late Nineteenth-Century Obstetrics and Gynecology,» hysteria was also a racialized condition. Más que la enfermedad de una mujer, era la enfermedad de una mujer blanca., Los profesionales médicos estadounidenses en la década de 1800 que trataron la histeria diagnosticaron el trastorno casi exclusivamente entre mujeres blancas de clase alta, especialmente aquellas que habían buscado educación superior o habían optado por abstenerse de tener hijos. A partir de estos datos, plantearon la hipótesis de que la histeria debía ser un «síntoma de ‘sobrecivilización'», una condición que afectaba desproporcionadamente a las mujeres cuyas vidas tórpidas de lujo habían hecho que sus sistemas nervioso y reproductivo se volvieran locos, lo que, a su vez, amenazaba la propia blancura., «La blancura de la histeria», escribe Briggs, » señaló el fracaso específicamente reproductivo y sexual de las mujeres blancas; era un lenguaje de ‘suicidio racial.'»Las mujeres no blancas, por otra parte, porque fueron pensadas para ser más fértiles y más físicamente robustas, fueron marcadas así como «irreconciliablemente diferente» de sus contrapartes blancas, más animalistic y así «Ajuste para la experimentación médica.,»

fue de esta manera que la histeria surgió a finales del siglo XIX como una herramienta de poder patriarcal y supremacía blanca, un medio para amortiguar las ambiciones educativas de las mujeres blancas y deshumanizar a las personas de color, todo bajo la elaborada cortina del rigor científico y la autoridad profesional.

aunque la histeria prácticamente desapareció de la literatura médica en 1930, ha tenido una larga vida posterior lingüística. Se utiliza principalmente como sinónimo de divertido (i. e.,, «El episodio de anoche de Veep fue histérico»), pero también conserva parte de su sabor nosológico original cuando se usa en el sentido de» incontrolablemente emocional», como lo hizo Lilla en su entrevista de pizarra.

Lilla probablemente no tenía la intención de golpear la pose de un obstetra del siglo XIX cuando dijo que «ha habido una especie de tono ligeramente histérico sobre la raza» en la izquierda política., Sin embargo, si las palabras todavía significan cosas—y en este mundo post-covfefe, uno espera que lo hagan—entonces, intencionalmente o no, Lilla todavía resucitó un término patológico del arte con una larga historia de socavar las aspiraciones de las mujeres hacia la autonomía y la lucha de las personas no blancas por el reconocimiento y la igualdad de trato ante la ley. La elección de palabras de Lilla fue, en el mejor de los casos, desafortunada. Atribuir la preocupación social de los Liberales por la violencia ejercida sobre los grupos marginados al desequilibrio emocional minimiza una tristeza genuina y una IRA auténtica., Incluso tres décadas después de que» histeria » fuera eliminada de la tercera edición del Manual Diagnóstico y Estadístico de los trastornos mentales (DSM-III), parte del poder diagnóstico de la palabra obviamente aún permanece.