Az Amerikai felső osztály egyesek szerint egyszerűen az ország leggazdagabb egyéneiből és családjaiból áll. Az amerikai felső osztály két csoportra osztható: olyan jelentős eszközökkel rendelkező emberek, akiknek a családi vagyon története egy vagy több évszázadra nyúlik vissza (úgynevezett “régi pénz”), és olyan emberek, akik a közelmúltban szerezték meg vagyonukat (például 1946 óta), néha “Nouveau riche” – nek nevezik.

egy 2015-ös CNBC-felmérés szerint az amerikaiak leggazdagabb 10 százaléka, 44 százaléka középosztálynak, 40 százaléka pedig felső középosztálynak írta le magát.,

a vagyonosok, a felső üzleti vezetők, a vezérigazgatók, a sikeres kockázatitőke-befektetők, a magas társadalomba született személyek és a hírességek számos örököse tekinthető a felső osztály tagjainak. Néhány kiemelkedő és magas rangú szakembert is bevonhatnak, ha nagy befolyást és gazdagságot érnek el. Ennek az osztálynak a fő megkülönböztető jellemzője, amely magában foglalja a lakosság becsült 1% – át, a jövedelem forrása. Míg az emberek és a háztartások túlnyomó többsége bérből vagy fizetésből származik jövedelméből, addig a felső osztályba tartozók elsődleges jövedelmüket befektetésekből és tőkenyereségből nyerik., A csoport méretére vonatkozó becslések általában 1% – ról 2% – ra változnak, a vagyon alapján. Egyes felmérések azt mutatták, hogy az amerikaiak 6% – a “felső osztálynak” minősül.”Leonard Beeghley szociológus úgy véli, hogy a teljes vagyon az egyetlen jelentős megkülönböztető jellemzője ennek az osztálynak, és egyszerűen a felső osztályra utal, mint “a gazdagok.”

az 1 millió vagy annál nagyobb nettó értékű háztartások a felső osztály tagjai közé sorolhatók, az alkalmazott osztály meghatározásától függően., Míg a legtöbb szociológus becslése szerint a háztartások mindössze 1% – A tagja a felső osztálynak, Beeghley azt állítja, hogy minden olyan háztartást, amelynek nettó értéke legalább 1 millió dollár, “gazdagnak” tartanak.”A” gazdagokat ” két alcsoportra osztja: a gazdagokra és a szupergazdagokra. A gazdagok az amerikai háztartások nagyjából 5% – át teszik ki, vagyonuk nagyrészt otthoni tőke formájában van., Más kortárs szociológusok, mint például Dennis Gilbert, azzal érvelnek, hogy ez a csoport nem a felső osztály része, hanem inkább a felső középosztály része, mivel életszínvonala nagyrészt a foglalkozásból származó jövedelemből származik, és gazdagsága messze elmarad attól, amelyet a felső százalék elért.

a szupergazdagok Beeghley szerint azok, akik a foglalkozásból származó jövedelemtől függően képesek élni vagyonukból. Ez a népesség az amerikai háztartások nagyjából 0,9% – át teszi ki., Beeghley meghatározása a szuper-gazdag egybevág a meghatározása felső osztály által használt legtöbb más szociológusok. A lakosság felső 0, 01% – a, legalább 9, 5 millió dolláros éves jövedelemmel, 2007-ben az Egyesült Államok jövedelmének 5% – át kapta. Ezt a 15 000 családot “a gazdagok leggazdagabb” – ként jellemezték.

a hierarchia csúcsán lévő apró kapitalista osztály tagjai jóval túlmutatnak a gazdaságon és a társadalmon., Olyan befektetési döntéseket hoznak, amelyek mások milliói számára nyitják meg vagy zárják be a foglalkoztatási lehetőségeket. Pénzt adnak a politikai pártoknak, gyakran olyan médiavállalkozásokkal rendelkeznek, amelyek lehetővé teszik számukra, hogy befolyásolják más osztályok gondolkodását… A kapitalista osztály arra törekszik, hogy állandósítsa magát: eszközök, életmód, értékek, társadalmi hálózatok… mind át egyik generációról a másikra. – Dennis Gilbert, the American Class Structure, 1998

szociológusok, mint például W., Lloyd Warner, William Thompson és Joseph Hickey elismerik a presztízsbeli különbségeket a felső osztály tagjai között. A megalapozott családok, kiemelkedő szakemberek és politikusok nagyobb presztízsűeknek tekinthetők, mint néhány szórakoztató híresség; a nemzeti hírességeknek viszont nagyobb presztízse lehet, mint a helyi Elit tagjai. A szociológusok azonban azzal érvelnek, hogy a felső osztály minden tagja nagy vagyonnal és befolyással rendelkezik, jövedelmük nagy részét nem jövedelemből, hanem vagyonból szerzi.,

1998-ban Bob Herbert, A New York Times a modern amerikai plutokratákat “Donor osztálynak” nevezte, utalva a politikai adományokra. 2015-ben a New York Times a legfontosabb adományozók listáját politikai kampányokra vitte. A Christian Science Monitor megjegyezte, hogy az osztály 2014-ben szerepet játszott a GOP elnöki politikájában. Herbert megjegyezte, hogy ez “egy apró csoport-a lakosság mindössze egynegyede 1 százaléka – , és nem képviseli a nemzet többi részét. De a pénze rengeteg hozzáférést vásárol.”