Q: È giusto usare i farmaci oltre le loro date di scadenza?

Io e mia moglie abbiamo questo argomento (lei lo chiama una “discussione”) più volte all’anno. Scopro del cibo perfettamente buono di età incerta nel frigorifero. Vuole buttarlo via – meglio prevenire che curare! Dico che se il colore sembra giusto, odora di cibo e ha un buon sapore, dovremmo mangiarlo., E con quell’altro piatto di pasta perfettamente buono (o era quel pollo?) viene buttato fuori.

Abbiamo discussioni simili sui farmaci scaduti. Avevo sentito che i farmaci erano spesso sicuri ed efficaci ben oltre la loro data di scadenza; è pronta a buttarli fuori se sono anche vicini alla data sulla bottiglia.

Quindi, chi ha ragione?

La U. S. Air Force ha iniziato uno studio nel 1985 (descritto qui) e successivamente esteso ad altri servizi militari nei primi anni 1990., I militari avevano raccolto una scorta di farmaci del valore di più di un miliardo di dollari che erano vicini o oltre le loro date di scadenza. Nessuno voleva buttare via farmaci costosi che potrebbero essere ancora sicuri ed efficaci. Quindi i farmaci sono stati ampiamente testati con la supervisione della Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti.

Il verdetto? La maggior parte dei farmaci erano ancora buoni quasi 3 anni dopo le loro date di scadenza.

Quindi, avevo ragione!

Beh, una specie di., Prima di ignorare le date di scadenza dei farmaci, ci sono alcuni avvertimenti da tenere a mente:

• Questi test di stabilità del farmaco erano a metà degli anni 1980 e all’inizio degli anni 1990. È probabile che i nuovi farmaci non siano stati testati (o affatto).
• Sono stati testati solo circa 100 farmaci. E molti erano farmaci che vengono raramente utilizzati da persone che non sono nell’esercito come antidoti all’avvelenamento chimico e antibiotici per la malaria. Tuttavia, uno studio più recente con altri farmaci è giunto a conclusioni simili a quelle di una recente revisione delle ricerche precedenti.,
• Alcuni farmaci hanno fallito il test di stabilità. Studi su antibiotici liquidi, aspirina, nitroglicerina e insulina, ad esempio, hanno trovato segni di decadimento fisico. Quindi, per questi è probabilmente meglio non usarli oltre le date di scadenza del produttore. Anche la meflochina, un antibiotico per prevenire o curare la malaria, e le Epi-penne (iniezioni di adrenalina per gravi reazioni allergiche) hanno resistito male oltre le loro date di scadenza.
• I dettagli contano. Può andare bene prendere un farmaco di allergia che è un mese dopo la sua data di scadenza., Ma c’è qualche rischio nel prendere un farmaco del ritmo cardiaco che, se inefficace, potrebbe portare a un problema cardiaco instabile e pericoloso. E un farmaco che è passato un mese dalla sua data di scadenza può essere potente mentre uno che è passato 5 anni non lo è.
• È probabile che i farmaci conservati in un luogo fresco e asciutto durino più a lungo di quelli conservati in un luogo caldo e umido.

Come abbiamo ottenuto queste date di scadenza?

Dal 1979, la FDA ha richiesto ai produttori di farmaci di dare ad ogni farmaco prodotto una data di scadenza. E ci devono essere alcuni test per trovare la durata.,

Perché le date di scadenza non potrebbero estendersi più in futuro? Una visione cinica (e uno che può essere giusto!) è che le aziende farmaceutiche stabiliscono date di scadenza per incoraggiarci a sostituire i nostri farmaci più vecchi (anche se sono ancora buoni). Più buttiamo fuori, più avremo bisogno di comprare per sostituirli.

I produttori di farmaci affermano che test approfonditi sulla stabilità dei farmaci per periodi di tempo prolungati sarebbero l’ideale, ma sono troppo costosi, soprattutto considerando che le persone possono conservare i farmaci in così tanti ambienti diversi (ad esempio, caldo, freddo, umido, secco, ecc.)., Inoltre, miglioramenti nella produzione di farmaci e cambiamenti nelle informazioni sui farmaci nel tempo richiederebbero ripetuti test di “longevità” che non sarebbero pratici. Meglio, dicono, scegliere un periodo di tempo più breve per il quale c’è fiducia che un farmaco rimanga stabile e rimanga con quello.

Questo potrebbe essere accettabile se non fosse per il farmacista che può ridurre la scadenza a un anno da quando la prescrizione è scritta! Alcuni stati richiedono ai farmacisti di farlo. Ciò è venuto da una raccomandazione 1985 dalla farmacopea degli Stati Uniti, un gruppo senza scopo di lucro che stabilisce gli standard per i produttori di farmaci.,

La logica è che quando un farmaco viene estratto dal suo contenitore originale e messo in un contenitore di farmacia, l’umidità e l’aria possono degradare le pillole o le capsule. Inoltre, le condizioni di un paziente possono cambiare, nuovi farmaci possono diventare disponibili (in modo che il vecchio farmaco non sia più l’opzione migliore), o nuove informazioni possono diventare disponibili (come potenziali interazioni con altri farmaci). Quindi, limitare la prescrizione a un anno da quando è originariamente riempita aggiunge un ulteriore livello di sicurezza, richiedendo al medico di verificare se continuare con il vecchio farmaco oltre un anno è ancora una buona idea.,

Anche con le migliori intenzioni, questo standard conservatore rende ancora più probabile che enormi quantità di farmaci perfettamente buoni saranno gettati via in questo paese ogni anno.

La linea di fondo

La prossima volta che mia moglie inizia a buttare fuori la medicina scaduta, le ricorderò che nello studio militare che ho menzionato sopra, i risparmi ammontavano a più di million 260 milioni mantenendo i farmaci scaduti. Potremmo non risparmiare così tanto. E non abbiamo la FDA per testare e supervisionare le estensioni sulle date di scadenza dei nostri farmaci., Ma c’è una discreta quantità di prove che i farmaci conservati correttamente, appaiono intatti e non sono una delle eccezioni di cui sopra, sono suscettibili di essere sicuri di prendere.

Per molte condizioni comuni, come allergie, mal di testa o mal di schiena, sono disposto a correre il rischio di applicare la mia, modesta estensione alla data di scadenza.

Peccato che gli avanzi misteriosi nel frigo non abbiano una data di scadenza. Ma anche se lo facessero, sarei tentato di allungare anche quelli.

– Robert H. Shmerling, MD

Robert H., Shmerling, MD, è professore associato di medicina presso la Harvard Medical School e capo clinico di reumatologia presso Beth Israel Deaconess Medical Center di Boston dove insegna nel programma di residenza di medicina interna. È anche direttore del programma della Rheumatology Fellowship. È stato un reumatologo praticante per oltre 25 anni.

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