Timothy B. Smith

I membri della Legislatura del Mississippi ascoltarono con entusiasmo il notevole discorso del governatore John J. Pettus quel giorno del novembre 1860 nella capitale Jackson. Di fronte alla notizia di un presidente repubblicano appena eletto, il governatore ha invitato lo stato a “scendere in Egitto mentre Erode regna in Giudea.,”Pettus stava usando un’analogia biblica, paragonando Abraham Lincoln a Erode e facendo riferimento alla fuga di Gesù da quel dittatore fuggendo verso sud. Pettus chiedeva la secessione del Mississippi e il legislatore convocò rapidamente una convenzione per rimuovere lo stato dall’Unione. Quella convenzione, anch’essa riunita a Jackson, approvò l’ordinanza di secessione all’inizio di gennaio del 1861, mettendo così il Mississippi sulla via della guerra. I legislatori non sapevano che stavano anche mettendo in pericolo la loro capitale. Per Jackson, la guerra civile americana sarebbe disastrosa.,

Chiamata così per Andrew Jackson, la città era stata fondata nel 1821 come sede del governo dello stato, il sito scelto a causa della fusione di diverse vie di trasporto, in particolare il fiume Pearl e il Natchez Trace. Jackson divenne rapidamente il centro dell’attività politica, economica e sociale nel Mississippi. Altre città come Vicksburg e Natchez sul fiume Mississippi e Corinto, Meridian, e Grenada sul sistema ferroviario di recente costruzione dello stato erano anche importanti, ma tutto in realtà centrato a Jackson., Il governatore mantenne il suo ufficio nella State house, dove il legislatore si riunì anche in sessioni semestrali e dove la corte suprema dello stato ascoltò i casi appello da tutto il Mississippi. Coloro che erano delegati alla legislatura o avevano affari in città avevano un numero qualsiasi di ristoranti e alberghi tra cui scegliere, il più famoso è il Bowman House accanto al campidoglio dello stato. Il vicino Municipio conteneva il governo della città, mentre il palazzo del governatore dello stato sedeva proprio in Capitol Street. La città vantava anche sale massoniche, concerti e licei.,

Nel 1860, Jackson aveva una popolazione di 3.191 cittadini, ma quella cifra aumentò drammaticamente con l’arrivo della guerra. I soldati andavano e venivano attraverso la città, e la produzione confederata e statale e i depositi di approvvigionamento, utilizzando le ferrovie sempre più importanti che si incontravano lì, portavano molto più traffico e attività. Ben presto, Jackson vide una grande quantità di industria bellica, tra cui fabbriche tessili, armi e munizioni e arsenali.

Early war safety

Una volta che il Mississippi si separò dall’Unione il 9 gennaio 1861, Jackson divenne una sede di guerra., Il governatore Pettus iniziò rapidamente ad acquisire armi e rifornimenti per il gran numero di volontari che entravano nell’esercito statale. Il legislatore era occupato pure, tenendo numerose sessioni regolari e speciali al fine di affrontare armare lo stato e pagare per la guerra.

Pettus e gli altri funzionari governativi lavorarono in sicurezza durante i primi due anni della guerra. I combattimenti hanno avuto luogo sia a nord che a sud di Jackson e del Mississippi centrale, anche se a metà del 1862 i federali avevano iniziato a fare incursioni nello stato., Avevano preso Corinto nel maggio 1862, e in estate la marina dell’Unione era apparsa davanti a Vicksburg sul fiume Mississippi. Alla fine del 1862, Jackson era in maggior pericolo mentre i generali federali William T. Sherman e Ulysses S. Grant avanzavano. Queste spinte furono però bloccate e il governatore e il legislatore continuarono il loro lavoro in pace. Nel dicembre 1862, il presidente confederato Jefferson Davis fece anche una visita, parlando a una legislatura e a una popolazione sempre più preoccupati, entrambi preoccupati per l’avvicinamento delle truppe federali.,

Solo perché la guerra non era ancora stata combattuta nelle vicinanze di Jackson non significava che gli effetti non fossero stati avvertiti lì, comunque. Situato sulle principali linee fluviali e ferroviarie, Jackson ha visto la sua parte di soldati feriti e malati mandati a casa dai fronti di battaglia. Allo stesso modo, la devastazione economica causata dalla guerra in generale e dal blocco navale dell’Unione in particolare cominciarono ad avere un effetto importante sui Jacksoniani. I prezzi aumentarono costantemente man mano che le merci diventavano più scarse; a volte, un paio di stivali costavano $125, lo zucchero era 3 3,50 al chilo, il tè venduto per 7 7 al chilo e i cocomeri arrivavano fino a each 25 ciascuno., Una legislatura a corto di contanti potrebbe fare poco ma offrire banconote del tesoro quasi inutili per le persone da usare come valuta. E poi ci fu una vera e propria devastazione, come quando una fabbrica di munizioni in città esplose nel novembre 1862, uccidendo una quarantina di lavoratori, per lo più donne e bambini. Un giornale del Mississippi riferì della devastazione, dicendo che ” l’edificio di mattoni a due piani usato come laboratorio è stato soffiato agli atomi più piccoli.,”Descriveva anche i corpi straziati, tra cui” una povera ragazza era appesa per un piede all’arto di un albero; evidentemente era morta, ma i suoi vestiti stavano ancora bruciando.”E le truppe federali non erano nemmeno arrivate.

La guerra arriva a Jackson

Le fortune di Jackson peggiorarono notevolmente nella primavera del 1863. Il generale Grant, dopo diversi tentativi sventati di raggiungere Vicksburg, mosse il suo esercito del Tennessee attraverso il fiume Mississippi a sud di Vicksburg alla fine di aprile e si diresse verso nord, con l’intenzione di rompere la ferrovia tra Jackson e Vicksburg., Ha rapidamente deciso che doveva neutralizzare Jackson come base confederata al fine di proteggere la sua parte posteriore quando alla fine è andato dopo Vicksburg. Così, Grant si trasferì verso la capitale a metà maggio. Il 14 maggio, due corpi del suo esercito, uno comandato dal generale James B. McPherson e l’altro da Sherman, attraversarono le deboli difese del generale confederato Joseph E. Johnston e catturarono Jackson. Due ufficiali dello staff dell’Unione scalarono la cupola di rame della state house e issarono la bandiera degli Stati Uniti sul campidoglio. Jackson era ora una città occupata.,

Johnston aveva abbandonato Jackson e portato le sue truppe confederate a Canton, a nord-est di Jackson. Dopo aver sparso l’eterogeneo assortimento di difensori confederati, per lo più fanteria e artiglieria della milizia statale, le unità federali si sparpagliarono nella città e presero il pieno controllo. Grant si registrò alla Bowman House, mentre la 31a Fanteria dell’Iowa si accampò nella camera del Senato della State house. Altri soldati hanno tenuto una finta sessione del legislatore nella camera della Camera, dove era stata approvata l’ordinanza della secessione., Un membro della 30th Illinois Infantry ha scritto a casa che la sua unità si accampò nella ” Public Square a Jackson Miss.”

L’occupazione non è stata la peggiore del destino di Jackson, tuttavia. Un governatore militare, il generale di brigata Joseph A. Mower, agendo dal suo quartier generale nella state house, comandò una guardia prevosto e altre truppe che iniziarono a neutralizzare Jackson come un trasporto confederato, industriale, politico e centro militare. Le truppe dell’Unione distrussero o danneggiarono pesantemente ferrovie, ponti, fabbriche, magazzini e il penitenziario di stato, l’istituto per ciechi e il manicomio., Sherman descrisse la distruzione: “furono distrutti gli edifici dell’arsenale, la fonderia del governo, lo stabilimento per il trasporto di armi, comprese le carrozze per due batterie complete da sei cannoni, le stalle, i falegnami e i negozi di vernici.”Descrisse anche la distruzione delle ferrovie di Jackson:” 4 miglia a est di Jackson, 3 a sud, 3 a nord e 10 a ovest.”Sherman concluse che” Jackson, come centro ferroviario o deposito governativo di negozi e fabbriche militari, può essere di scarsa utilità per il nemico per sei mesi.”

Molti abitanti di Jackson hanno anche subito la perdita di proprietà personali., Un ministro ricordò: “Le mie soglie, è vero, furono risparmiate dalla macchia di sangue; ma il furto e la devastazione, e la distruzione sfrenata segnarono ogni stanza della casa e ogni oggetto nei locali. . . . Che Dio li perdoni per tutto il male che hanno fatto durante i due giorni memorabili che hanno trascorso tra di noi.”Anche alcuni degli ospiti stranieri della città sono stati coinvolti nella distruzione, tra cui un “suddito della regina Vittoria di Gran Bretagna e Irlanda” e una famiglia francese che ha riferito “erano stati molto maltrattati, nonostante la loro nazionalità francese.,”Uno spettatore ha descritto la città come” un miserabile relitto “e con” un aspetto deplorevole.”Un giornale riportò un nuovo nome per la città: Chimneyville, ma gli storici moderni contestano la validità di quel termine.

Ancora più significativo per lo stato è stato l’interruzione del processo politico. Anche se la casa dello stato e il palazzo del Governatore non sono stati danneggiati, il governo è stato mandato in fuga. Il governatore Pettus rimosse il tesoro, gli archivi e vari dipartimenti dello stato in previsione dell’arrivo di Grant, inviando gran parte di esso verso est verso Meridian e persino in Alabama., Anche se Pettus e parte del governo tornarono pochi giorni dopo che i federali si spostarono verso ovest verso Vicksburg, la sede formale del governo statale non tornò a Jackson fino alla fine della guerra. Il legislatore si è riunito in varie località, come Columbus e Macon per il resto del conflitto. Pettus, che in seguito fuggì di nuovo prima di avanzare i federali, decise in seguito di rimanere nelle sezioni orientali più sicure dello stato. Il suo successore, il governatore Charles Clark, fece altrettanto.,

La vulnerabilità di Jackson alla fine della guerra

Dopo che il governo dello stato lasciò Jackson nel maggio 1863, per non tornare fino alla fine della guerra, la città divenne quasi una terra di nessuno. Situato come era tra la grande regione occupata federale intorno Vicksburg e il territorio confederato-held più a est, Jackson ha visto frequenti azioni durante il resto della guerra, ed è stato infatti catturato altre quattro volte.,

Dopo aver lasciato nel maggio 1863, i federali tornarono a Jackson nel mese di luglio per terminare la loro distruzione e per assicurarsi che nessun confederato radunato minacciasse il loro premio ora catturato a Vicksburg. Così, la città passò sotto il controllo federale per la seconda volta nella guerra. Sherman e altri generali si riunirono nella villa del Governatore, dove, ricordò Sherman, ebbero una “bella cena e unione dei generali di questo esercito.”Ma quella non era la fine del controllo federale., Dopo essersi ritirati ancora una volta nelle loro città occupate lungo il fiume, i federali fecero diverse incursioni che ripresero Jackson periodicamente. Uno era la famosa Campagna Meridian, durante la quale Sherman marciò un grande esercito attraverso e riconquistò la città per la terza volta, spingendolo a scrivere sua moglie, “Un nuovo incendio è stato inflitto a questa città afflitta.”

Poi, nel luglio 1864, le forze federali più piccole che includevano un reggimento di cavalleria nera di ex schiavi tornarono in un altro raid, principalmente per distruggere un ponte ferroviario che i Confederati avevano ricostruito attraverso il fiume Pearl., La resistenza confederata alle ri-occupazioni era minima, per lo più cavalleria cercando di molestare il nemico.

Le truppe dell’Unione catturarono la città per la quinta volta nel maggio 1865. Fu quella cattura finale che mise il Mississippi e il suo governo fuori dalla guerra per sempre. I combattimenti nel teatro occidentale non finirono fino a dopo la resa orientale ad Appomattox nell’aprile del 1865. Così, Jackson fu occupato dalle truppe federali proprio mentre il governatore dello stato e il legislatore tornavano in città. Il governatore Clark ha chiamato il legislatore insieme per facilitare il rientro dello stato negli Stati Uniti., I comandanti federali non erano in vena di lasciare che un governo ostile operasse in città, tuttavia, e catturarono il governatore e gli archivi di stato mentre mandavano a casa il legislatore sotto la minaccia di arresto. Un osservatore notò che i legislatori “non si fermarono a dargli un voto di ringraziamento, o addirittura ad aggiornare sine die, o aspettare una benedizione, o commenti di addio dai presidenti; ma in un tempo sorprendentemente breve si muovevano su di loro, e in direzione delle autostrade che conducevano da Jackson.,”

L’effetto della cattura e della continua riconquista di Jackson, cambiando le mani circa nove volte durante la guerra, ha avuto un effetto più grande che sulla popolazione locale decimata, tuttavia. Mississippians provenienti da tutto lo stato ha visto Jackson come il loro centro simbolico, e la sua cattura ha avuto un effetto psicologico devastante sulla gente. Inoltre, la continua riconquista della città, quasi per capriccio dei federali sembrava, ha mostrato la gente del Mississippi che il loro stato e il loro governo non poteva più proteggerli., Se i federali potevano catturare la capitale dello stato più e più volte ogni volta che hanno scelto di, ha dimostrato che la resistenza confederata aveva sbriciolato e che i federali potevano marciare ovunque a loro piacimento in tutto lo stato. Le forze dell’Unione avevano chiaramente vinto il conflitto, e nessun Jacksonian poteva dubitarne in base alle proprie esperienze di guerra.

Timothy B. Smith, Ph. D., insegna presso l’Università del Tennessee a Martin. È autore di numerosi libri e articoli, molti relativi alla storia del Mississippi., Il suo lavoro più recente è uno studio del fronte interno del Mississippi durante la guerra civile per la serie Mississippi Heritage della Mississippi Historical Society.

Pubblicato aprile 2010

Bibliografia selezionata:

Bettersworth, John K. Confederate Mississippi: The People and Policies of a Cotton State in Wartime. Baton Rouge: Louisiana State University Press, 1943.

Fremantle, Arthur J. L. Tre mesi negli Stati del Sud: aprile-giugno, 1863.
Edimburgo: W. Blackwood e figli, 1863.

Fulkerson, H. S. I ricordi di un civile della guerra tra gli Stati. P. L., Acqua piovana, ed. Baton Rouge: Otto Claitor, 1939.

Howell, H. Grady. Chimneyville: “Somiglianze” dei primi giorni a Jackson, Mississippi. Madison: Chickasaw Bayou Press, 2007.

Rainwater, Percy L. Mississippi: Storm Center of Secession, 1856-1861. Baton Rouge: Louisiana State University Press, 1938.

Smith, Timothy B. The Civil War in Mississippi: The Home Front (Mississippi Historical Society’s Mississippi Heritage Series). Jackson: University Press del Mississippi, 2010.