“In ancient times cats were worship as gods. Não se esqueceram disto.”- Terry Pratchett *

nossas percepções do mundo antigo são moldadas pela forma como relíquias sobreviventes aparecem nos dias atuais. A beleza de mármore branco e fresco que atribuímos às estátuas gregas e romanas clássicas surge a partir da longa tinta esverdeada que estas estátuas outrora tinham., A brilhante pedra calcária das pirâmides maias hoje brilha contra o fundo envolvente do verde da selva profunda, no entanto, estes edifícios foram pintados de cima para baixo em vermelhos profundos, azuis e verdes. Quanto ao imponente e real gato preto do antigo Egito, esses gatos também não pareciam como você pensa.os objetos do mundo antigo que sobrevivem ao presente são inevitavelmente os objetos mais duráveis. A durabilidade, no entanto, não é garantia de que estes objetos sejam boas representações dos comportamentos ou interesses passados dos nossos antepassados., Evidências circunstanciais sugerem, por exemplo, que os governantes das antigas cidades maias mantinham numerosos livros de papel. Os ambientes úmidos da selva destas cidades, entretanto, asseguraram que esses livros não poderiam sobreviver em uma forma legível. Da mesma forma, as esculturas de pedra e metal duráveis de gatos egípcios antigos moldaram nossas suposições de como esses gatos eram.a imagem icônica de um gato egípcio surge de objetos como a estatueta de bronze do Museu Metropolitano de arte, ilustrada abaixo., Numerosas estatuetas como esta foram feitas durante os períodos Ptolemaico e tardio do Egito antigo como navios para manter os restos mumificados de gatos domesticados. A comunalidade desta forma, e a coloração escura do metal, presta-se à impressão popular de gatos egípcios antigos como peles pretas.se nos voltarmos para o registro menos conhecido de pinturas de túmulos egípcios, no entanto, encontramos gatos de uma aparência distintamente diferente. A imagem de fac-símile abaixo apresenta um gato com uma capa distintamente tabby das paredes da Tumba de Sennedjem no local de Deir el-Medina no Alto Egito., A natureza fantasiosa da imagem com o gato decapitando uma serpente usando uma lâmina é uma referência visual frequentemente repetida ao livro Egípcio dos mortos, onde um gato é retratado derrotando o divino inimigo do deus sol.

uma imagem do túmulo de Nakht, Tebas, Alto Egito, nos apresenta uma cena decididamente mais doméstica de outro gato tabby. Este gato alimenta-se de um peixe enquanto se senta debaixo das cadeiras dos seus companheiros humanos., Este padrão de gatos com casacos de tabby continua através da arte mural egípcia, apresentando assim uma imagem muito diferente do gato preto austero sugerido pela Estatuária.

a presença de gatos tabby no antigo Egito é ainda apoiada por um estudo genético recente publicado na ecologia da natureza & evolução. Neste estudo, os autores confirmaram que a evidência genética sugere que os padrões blotchy coat comuns a muitos gatos domesticados hoje não emergiram até o século XVIII., As descobertas científicas foram reforçadas por um estudo não só de pinturas Egípcias, mas representações de gatos de muitas culturas diferentes. Este trabalho descobriu que, em todo o mundo antigo, “os casacos dos gatos eram principalmente retratados como listrados, correspondendo ao padrão sarda-tabby do Felis silvestris lybica Selvagem.”

As imagens têm uma poderosa capacidade de moldar a forma como pensamos, portanto cabe-nos considerar de onde essas imagens vêm. Isto é duplamente importante quando se lida com as escassas imagens que sobrevivem do mundo antigo., Afinal de contas, é pouco provável que os nossos mestres felinos sejam satisfeitos por servos que não conseguem descrever adequadamente os seus deuses!

* a atribuição desta citação a Terry Pratchett é alegada, mas não totalmente documentada, no entanto, parece apropriado ligar o autor da série Discworld a uma declaração de tal humor engraçado.