”i antiken var katter dyrkade som gudar. De har inte glömt det här.”- Terry Pratchett *

våra uppfattningar om den antika världen är formade av hur överlevande reliker visas i dag. Den svala vita marmor skönhet Vi tillskriver klassiska grekiska och romerska statyer härrör från den långa bleka verklighetstrogna måla dessa statyer gång bar., Den ljusa kalkstenen i Maya pyramiderna lyser idag mot den omgivande bakgrunden av deep jungle green, men dessa byggnader var en gång målade från topp till botten i djupa röda, blues och gröna. När det gäller den imponerande och regala svarta katten i det gamla Egypten såg de katterna inte heller som du tror.

föremålen i den antika världen som råkar överleva till nutiden är oundvikligen de mest hållbara föremålen. Hållbarhet är dock ingen garanti för att dessa objekt är bra representationer av våra förfäders tidigare beteenden eller intressen., Indicier tyder till exempel på att linjalerna i de gamla Maya-städerna höll många barkpappersböcker. De fuktiga djungelmiljöerna i dessa städer säkerställde dock att dessa böcker inte kunde överleva i läsbar form. På samma sätt har de hållbara sten-och metallskulpturerna av forntida egyptiska katter format våra antaganden om hur dessa katter såg ut.

den ikoniska bilden av en egyptisk katt härrör från föremål som den blyade bronsstatuetten från Metropolitan Museum of Art, bilden nedan., Många statyer som detta gjordes under forntida Egyptens ptolemaiska och sena perioder som fartyg för att hålla de mumifierade resterna av domesticerade katter. Den gemensamma av denna form, och den mörka färgningen av metallen, ger det populära intrycket av antika egyptiska katter som svart furred.

om vi vänder oss till den mindre kända rekordet av egyptiska gravmålningar, finner vi dock katter av ett tydligt annorlunda utseende. Den facsimile bilden nedan presenterar en katt med en distinkt tabby päls från väggarna i graven av Sennedjem på platsen för Deir el-Medina i Övre Egypten., Den fantastiska naturen av bilden med katten halshugga en orm med hjälp av ett blad är en ofta upprepad visuell referens till den egyptiska boken av de döda; varvid en katt avbildas besegra den gudomliga fienden av solguden.

en bild från grav Nakht, Thebes, Övre Egypten, presenterar oss med en avgjort mer inhemsk scen av en annan tabby katt. Denna katt festar på en fisk som den sitter under stolarna i sina mänskliga följeslagare., Detta mönster av katter med tabbyrockar fortsätter genom Egyptisk väggmålningskonst och presenterar därmed en helt annan bild från den strama svarta katten som föreslagits av statuary.

förekomsten av tabby katter i forntida Egypten stöds ytterligare av en nyligen publicerad genetisk studie i Naturekologi & Evolution. I denna studie bekräftade författarna att genetiska bevis tyder på fläckiga pälsmönster som är gemensamma för många domesticerade katter idag inte fram till 1700-talet., De vetenskapliga resultaten förstärktes av en studie av inte bara egyptiska målningar utan skildringar av katter från många olika kulturer. Detta arbete fann att i hela den antika världen ”kattens rockar avbildades huvudsakligen som randiga, vilket motsvarar makrill-tabby mönstret av den vilda Felis silvestris lybica.”

bilder har en kraftfull förmåga att forma hur vi tänker, så det anstår oss att överväga var dessa bilder kommer ifrån. Detta är dubbelt viktigt när man arbetar med de få få bilder som överlever från den antika världen., När allt kommer omkring är våra kattmästare osannolikt att vara nöjda med tjänare som inte korrekt kan skildra sina gudar!

* tilldelningen av detta citat till Terry Pratchett påstås men inte fullt dokumenterad, men det verkar ändå lämpligt att knyta författaren till Discworld-serien till ett uttalande av sådan droll humor.