a classe alta Americana é vista por alguns como sendo simplesmente composta dos indivíduos e famílias Mais Ricos do país. A classe alta americana pode ser dividida em dois grupos: pessoas de meios substanciais com uma história de riqueza familiar que remonta a um século ou mais (chamado de “dinheiro velho”) e pessoas que adquiriram sua riqueza mais recentemente (por exemplo, desde 1946), por vezes referido como “Nouveau riche”.numa pesquisa da CNBC de 2015 sobre os 10% Mais Ricos dos americanos, 44% descreveram-se como classe média e 40% como classe média alta.,muitos herdeiros de fortunas, executivos de topo, CEOs, capitalistas de risco bem sucedidos, pessoas nascidas na alta sociedade e celebridades podem ser considerados membros da classe alta. Alguns profissionais proeminentes e de alto nível também podem ser incluídos se alcançarem grande influência e riqueza. A principal característica distintiva desta classe, que inclui uma estimativa de 1% da população, é a fonte de renda. Enquanto a grande maioria das pessoas e famílias obtém os seus rendimentos a partir de salários ou salários, os da classe alta obtêm os seus rendimentos primários a partir de investimentos e ganhos de capital., As estimativas para o tamanho deste grupo geralmente variam de 1% a 2%, com base na riqueza. Algumas pesquisas indicaram que cerca de 6% dos americanos se identificam como “classe alta”. O sociólogo Leonard Beeghley considera a riqueza total como a única característica distintiva significativa desta classe e se refere à classe alta simplesmente como “os ricos”.”

As famílias com um património líquido igual ou superior a 1 milhão de dólares podem ser classificadas como membros da classe alta, dependendo da definição de classe utilizada., Embora a maioria dos sociólogos estimem que apenas 1% das famílias são membros da classe alta, Beeghley afirma que todas as famílias com um valor líquido de US $1 milhão ou mais são consideradas “ricas”.”He divides “the rich” into two sub-groups: the rich and the super-rich. Os ricos constituem cerca de 5% das famílias dos Estados Unidos e sua riqueza é em grande parte na forma de capital próprio., Outros sociólogos contemporâneos, como Dennis Gilbert, argumentam que este grupo não faz parte da classe alta, mas, ao invés de parte da classe média-alta, como seu padrão de vida é em grande parte derivada da ocupação gerado renda e riqueza, fica muito aquém do que os alcançados pelo alto percentual.

Os super-ricos, de acordo com Beeghley, são aqueles capazes de viver de sua riqueza sem depender de renda derivada da ocupação. Esta população representa cerca de 0,9% das famílias americanas., A definição de Beeghley de super-rico é congruente com a definição de classe alta usada pela maioria dos outros sociólogos. O top 0,01% da população, com uma renda anual de US $9,5 milhões ou mais, recebeu 5% da renda dos Estados Unidos em 2007. Estas 15.000 famílias foram caracterizadas como as”mais ricas dos ricos”.

os membros da minúscula classe capitalista no topo da hierarquia têm uma influência na economia e na sociedade muito além dos seus números., Tomam decisões de investimento que abrem ou fecham oportunidades de emprego para milhões de outros. Eles contribuem com dinheiro para os partidos políticos, e muitas vezes possuem empresas de mídia que lhes permitem influenciar o pensamento de outras classes… A classe capitalista esforça-se por se perpetuar: bens, estilos de vida, valores e redes sociais… são todos passados de uma geração para a seguinte. – Dennis Gilbert, The American Class Structure, 1998

Sociologists such as W., Lloyd Warner, William Thompson e Joseph Hickey reconhecem diferenças de prestígio entre os membros da classe alta. Famílias estabelecidas, profissionais proeminentes e políticos podem ser considerados como tendo mais prestígio do que algumas celebridades do entretenimento; celebridades nacionais, por sua vez, podem ter mais prestígio do que membros de elites locais. No entanto, os sociólogos argumentam que todos os membros da classe alta têm grande riqueza e influência, e derivam a maior parte de sua renda de ativos ao invés de renda.,em 1998, Bob Herbert do New York Times referiu-se aos plutocratas americanos modernos como “a classe do doador”, referindo-se a doações políticas. Em 2015, o New York Times levou uma lista dos principais doadores para campanhas políticas. O Monitor de Ciência Cristã observou o papel da classe na política presidencial do partido em 2014. Herbert havia notado que era “um pequeno grupo-apenas um quarto de 1 por cento da população – e não é representante do resto da nação. Mas o dinheiro compra muito acesso.”