i en ny intervju med Slate påpekade statsvetaren Mark Lilla att Demokrater har slagit ” en lite hysterisk ton om ras.”Lilla s breezy uppsägning av USA: s ursprungliga synd är inget nytt. Vad som är nytt är dock denna användning av det laddade ordet ” hysterisk.”Om Lilla vet det eller inte, hysteri och ras har en lång och opassande delad historia i det amerikanska livet.,

hysteri var en kvinnas sjukdom, en catchall sjukdom för kvinnor som uppvisade någon av en mängd symptom, inklusive förlamning, konvulsioner och kvävning. Även om diagnoser av hysteri går tillbaka till Antikens Grekland (därav dess namn, som härrör från hystera, det grekiska ordet för ”livmoder”), var det på artonhundratalet att det framkom som en linkpin för modern psykiatri, gynekologi och obstetrik. Enligt Mark S. Micale ansåg nittonde århundradet läkare ” hysteri Den vanligaste av de funktionella nervösa störningarna bland kvinnor.,”Det var, skrev den framstående artonhundratalet neurolog Jean-Martin Charcot, den” stora neuros.”

men som feministhistorikern Laura Briggs visar i ” loppet av hysteri:” Övercivilisering ” och ”Savage” kvinnan i slutet av artonhundratalet obstetrik och gynekologi, ” hysteri var också ett rasistiskt tillstånd. Mer än bara en kvinnas sjukdom, det var en vit kvinnas sjukdom., Amerikanska sjukvårdspersonal på 1800-talet som behandlade hysteri diagnostiserade sjukdomen nästan uteslutande bland vita, högklassiga kvinnor—särskilt de som hade sökt högre utbildning eller hade valt att avstå från att ha barn. Från dessa data hypoteser de att hysteri måste vara ett ”symptom på” övercivilisering”, ett tillstånd som oproportionerligt påverkar kvinnor vars torpid liv av lyx hade gjort deras nervösa och reproduktiva system gå haywire, vilket i sin tur hotade vithet själv., ”Hysteriens vithet”, skriver Briggs, ”signalerade det specifikt reproduktiva och sexuella misslyckandet hos vita kvinnor; det var ett språk av” ras självmord.””Icke-vita kvinnor, å andra sidan, eftersom de ansågs vara mer fertila och mer fysiskt robusta, var således märkta som ”oförsonligt annorlunda” från sina vita motsvarigheter, mer djuriska och därmed ”passar för medicinsk experiment.,”

det var på detta sätt att hysteri uppstod i slutet av artonhundratalet som ett verktyg för patriarkalisk makt och vit överhöghet, ett sätt att dämpa vita kvinnors pedagogiska ambitioner och avhumanisera människor av färg, allt under utarbetad draperi av vetenskaplig rigor och professionell auktoritet.

även om hysteri praktiskt taget försvann från medicinsk litteratur 1930, har det haft en lång språklig efterliv. Det används mest som en synonym för roligt (dvs,”Gårdagens episod av Veep var hysterisk”), men den behåller också en del av sin ursprungliga nosologiska smak när den används i betydelsen ”okontrollerbart känslomässig”, som Lilla gjorde i sin Skifferintervju.

Lilla hade sannolikt inte för avsikt att slå ställningen för en 1800-tals obstetrikare när han sa att ”det har varit en slags lite hysterisk ton om ras” på den politiska vänstern., Men om ord fortfarande betyder saker—och i den här Post-covfefe-världen hoppas man att de gör det—då återupplivade Lilla fortfarande en patologisk konstperiod med en lång historia av att underskrida kvinnors strävanden mot autonomi och nonwhite folks kamp för erkännande och likabehandling enligt lagen. Lilla ordval var i bästa fall olyckligt. Att tillskriva liberalernas sociala oro för våldet som antagits på marginaliserade grupper till känslomässig obalans minimerar en äkta sorg och en autentisk ilska., Även tre decennier efter” hysteri ” togs bort från den tredje upplagan av den diagnostiska och Statistiska Handboken för psykiska störningar (DSM-III), kvarstår en del av ordets diagnostiska kraft uppenbarligen fortfarande.