den här Veterandagen, som vi kommer ihåg de män och kvinnor vi har skickat i strid, bör vi också ta en stund att komma ihåg de ödesdigra besluten, ibland tragiskt dåliga, våra befälhavare gjorde som sätter våra stridskrafter direkt och ofta i onödan i skada.

i den tvivelaktiga avdelningen kommer få generaler i modern historia nära Douglas MacArthur.,

från tid till annan har President Donald Trump (den som vädjade till bone spurs-försvaret för att undvika service i Vietnam) ganska audaciously tagit det på sig att betygsätta olika amerikanska militära figurer, tidigare och nuvarande. Senast gjorde han rubriker genom att kalla James Mattis, sin egen tidigare försvarsminister, ” världens mest överskattade general.”Däremot förklarade Trump under 2016-kampanjen upprepade gånger att Douglas MacArthur var hans ”favoritgeneral”.”Vid sammankomster skulle Trump åberopa MacArthurs namn nästan som om han var i direkt kommunikation med sitt spöke., ”General MacArthur”, sade Trump, ” snurrar i sin grav när han ser vad vi gör.”

medan det är befängt att tro att presidenten läser verk av biografi eller militärhistoria, är hans proklamerade affinitet för den så kallade amerikanska Caesar perfekt mening: Egomaniacs tenderar att beundra andra egomaniacs. Det är välkänt att MacArthur var ett oförbätterligt gloryhound, en man som är förälskad i det vertikala pronomen. Han var lysande, Ja, men oftast den första att erkänna det., Han var oförmögen att erkänna ett fel eller ta ansvar när saker gick fel—vilket de ofta gjorde under hans klocka. Han älskade maktens fångster och var evigt vaksam på mikronyanserna av publicitet. (Om Twitter hade funnits under sin tid, skulle han säkert ha behärskat det.) MacArthur vägrade att lyssna på obekväm information, och han odlade sällan eller uppskattade experter-han var experten. Det sägs att han inte hade en personal; han hade en domstol.,

”Jag har återvänt,” MacArthur sade med typisk bombast när han vaderade iland på Leyte, tydligen glömmer att en hel armé och marinen fick honom där. För MacArthur handlade allt om honom. ”MacArthur”, sade president Eisenhower en gång, ” kunde aldrig se en sol, eller ens en måne för den delen, i himlen, så länge han var solen.,”

MacArthur var fortfarande väldigt populär på sin tid, nästan en demigod bland en stor del av den amerikanska allmänheten, och han har fortfarande en slags kult efter bland dem som gillar sina generaler att slå Napoleons poser och bära sig med en viss swagger. Något om MacArthurs persona resonerade djupt inom vissa höger-och reaktionära delar av den amerikanska befolkningen. Hans fans älskade högfärd, corncob pipe, quavering toner, kamp romantik. Han talade om avgörande stötar, av hammare och städ och smitande slag., Han gjorde krig ljud magisterial och grand.

under de senaste åren har historiker dock omprövat Douglas MacArthur—inte bara hans kommandostil, utan särskilda beslut han fattade, och särskilda episoder från sin långa och kontroversiella karriär. I moderna utvärderingar, oftare än inte, ”Dugout Doug” kommer upp kort.,

sommaren 1932, i djupet av den stora depressionen, befallde MacArthur personligen en kontingent av trupper, tillsammans med tankar, som trampade och drogade tusentals obeväpnade värld i veteraner—de så kallade Bonus Marchers-som hade samlats för att fredligt protestera i Washington, DC. MacArthur, övertygad om att samlingen var en del av en stor kommunistisk konspiration, körde veteranerna ut ur staden, brände sina skydd och förstörde deras tillhörigheter. I processen sköts en veteran till döds, och många sårade.,

nio år senare, i de kritiska ögonblicken omedelbart efter Pearl Harbor, av skäl som aldrig har förklarats tillräckligt, höll MacArthur sin flotta av flygplan i Filippinerna grupperade wingtip till wingtip på asfalten i timmar, vilket ger ett förvånansvärt bekvämt mål för den japanska flyganfall som någon annan befälhavare skulle ha sett komma. Förutsägbart kom japanerna snart och förstörde det mesta av MacArthurs flygvapen på några minuter.,

några månader senare flydde han till Australien och lämnade sina belägrade styrkor på Bataan och Corregidor för att lida och dö. (Sant, President Roosevelt beordrade honom att lämna, men den bättre delen av hedern skulle ha sagt till honom att motverka den ordern och hålla fast vid hans kommando, oavsett vad.) Den sista Amerikanska holdouts på Bataan, svälter för mat och ammunition, hade inget annat val än att kapitulera, i vad som blev den största kapitulationen i Amerikansk historia (om man inte räknar Appomattox)., Och det var bara början på fasorna MacArthurs män uthärdade: Bataan Death March följde snart, och sedan tre år i squalid japanska fängelseläger.

senare, under American island-hopping-kampanjen över Stilla havet, upprätthöll amerikanska marinsoldater mer än 7 000 offer på den lilla korallatollen i Peleliu samtidigt som de fångade en japansk landningsbana för att stödja MacArthurs planerade invasion på Mindanao. Men i en sen vändning, MacArthur beslutat att kringgå Mindanao till förmån för Leyte, vilket undanröjer behovet av Peleliu banan., Vid den tiden var Marinkåren dock engagerade i att slåss på Peleliu, och medan MacArthur gick vidare, fastnade Marinkåren envist (och dumt) med planen. Peleliu visade sig vara en av de kostsamma engagemangen i Stillahavskriget, men striden borde aldrig ha hänt. Ön kunde ha undvikits helt och hållet.

i September 1950, under Koreakriget, är MacArthur med rätta krediterad för Inchon invasionen—den monumentala amfibiska landningen han ledde där var ett enormt riskabelt men spektakulärt framgångsrikt företag., Men när han närmade sig Seoul några dagar senare beordrade MacArthur sina styrkor att släppa lös ett helvete bombardemang av huvudstaden. Att ta staden kunde ha åstadkommits på mycket mindre förödande sätt, men ”högsta befälhavaren” var fast besluten att befria Seoul med en nyfiken deadline som han hade satt för sig själv. MacArthur, som påstod sig ha en unik förståelse för det ”asiatiska sinnet”, trodde att de Nordkoreanska ockupanterna var djupt uppmärksamma på numerologi. Det var därför absolut nödvändigt, Han insisterade, att huvudstaden återkrävs exakt tre månader efter krigets början., Att möta denna till synes godtyckliga tidsfrist, sade han, skulle slå ett förödande slag i fiendens hjärtan och psycher. Att tusentals Sydkoreanska civila skulle lemlästas och dödas av den stora beskjutningen av huvudstaden verkade inte störa honom. Och faktiskt många tusentals dödades.

ändå kunde ingenting från MacArthurs långa karriär av mycket tvivelaktiga handlingar (eller inaktioner) matcha hans rekord i Korea under de veckor som följde.

Efter att ha fångat Seoul och avancerat till den 38: e parallellen sniffade MacArthur ett mycket större pris., Varför inte fortsätta? Varför inte gripa Pyongyang? Varför inte köra hela vägen till Yalu River, Nordkoreas gräns med Kina, och förena hela halvön? Vilken triumf detta skulle vara, vilket slag mot kommunismen, mot Stalin, mot totalitära regimer överallt. Om MacArthur kunde dra av det, skulle det vara kronan på verket i hans karriär.

så, oundvikligen, uppdraget kröp. Här var ett klassiskt fall av hybris och overreach: efter att ha uppnått en enorm seger med Inchon-landningen kände MacArthur oövervinnerlig. Han beordrade sina män att tävla huvudstupa för Yalu., Kriget skulle vara över till jul, sa han, och alla kunde gå hem.

vad han inte visste var att hundratusentals kinesiska soldater redan streamade över Yalu och kom i position för att attackera MacArthurs rusande arméer. Maos trupper förberedde en fälla djupt i Nordkoreas berg—på ett antal platser, inklusive den snart legendariska Chosin-reservoaren. Som en framstående armégeneral skrev hade MacArthur kommit att likna ” en grekisk hjälte av gammal, marschera till ett otrevligt och oupphörligt öde.”

hur gjorde MacArthur blunder så illa?, Hur kunde han missa mer än 300 000 kinesiska soldater? När underrättelsetjänsten äntligen kom högt och tydligt, fortsatte han och hans personal av sycophants att avfärda det, undertrycka det eller avsiktligt misstolka dess import. På så sätt satte de hänsynslöst tiotusentals amerikanska och andra FN-trupper i livsfara. Resultatet var katastrofalt: ett av de värsta nederlagen, och en av de mest otrevliga uttagningarna, i amerikansk militärhistoria.

det var, i vissa sinnen, en upprepning av hans debacle på Bataan., Endast i det här fallet hade MacArthur överlistats och överträffats av en gerillaarmé utan flygvapen, rå Logistik och primitiv kommunikation, en armé utan stridsvagnar och dyrbart litet artilleri. Som David Halberstam uttryckte det hade MacArthur ” förlorat ansiktet inte bara före hela världen, utan före sina egna trupper, och kanske viktigast av allt, före sig själv.”

allt detta hände eftersom MacArthur nästan var kriminellt ur kontakt med verkligheten. Han hade skapat ett hermetiskt universum och en top-down struktur som upprätthöll en envis fientlighet mot fakta., I Tokyo var han upptagen med att driva ockupationen (briljant måste det sägas—att spela kejsare var ett jobb som han var perfekt lämpad för). Men i Korea var han en klassisk frånvarande general—han sov aldrig en enda natt på koreansk mark under hela konflikten, och skulle bara ibland flyga över från Japan för en snabb foto-op eller flygrekognosering.

så i November och December 1950 lämnades männen på marken i Korea för att klo sig ut ur den prövning som MacArthur hade skapat för dem., Några av dem, som männen i den första marina divisionen, kämpade våldsamt och med stor uppfinningsrikedom när de bashed sin väg ut ur bergen runt Chosin reservoar och marscherade till säkerheten för havet—tillfogade svindlande offer på kineserna längs vägen. Men de glömde aldrig namnet på mannen som satte dem i den tragiska och onödiga situationen, som aldrig tog ansvar för fiaskot, och som aldrig tackade eller bad om ursäkt till dem efter att de lidit och kämpade och frös över Nordkoreas barrens för hans räkning., De Chosin veteraner jag har talat med avskräcka MacArthur med en passion undiminished av åren. ”Den mannen försökte döda mig”, berättade en Chosin Marine som heter Duane Trowbridge förra året när vi besökte MacArthurs mausoleum i Norfolk som en del av en veteranturné. ”Men vad kan jag säga?”Trowbridge Tillagd med ett flin. ”Jag vägrade att samarbeta.”

efter Maos ingripande gjorde General MacArthur, enligt vissa källor, alltmer stridiga samtal för att använda atombomber mot kineserna, och föreslog till och med att man såg en permanent radioaktiv zon, ett slags kärnstaket längs Manchurian gränsen., I April 1951 blev han befriad från sitt befäl av president Truman. ”Jag avskedade honom inte för att han var en dum jävel, även om han var,” sa Truman senare. ”Jag sparkade honom för att han inte skulle respektera presidentens auktoritet.”

många forskare har tenderat att förbise eller minimera MacArthurs långa katalog av farliga felsteg och dåliga beslut, kanske delvis för att han bara var en så intressant och udda karaktär. Historiker finner honom fascinerande, och varför skulle de inte?, Praktiskt taget allt han sa var citat, och praktiskt taget allt han gjorde, på ytan åtminstone verkade dashing och djärv. Han var en mästare på militärteater, med en gåva för att sätta sig på den fotogeniska kopplingen mellan kamp och den politiska. Hans fantastiska karriär skar en bred väg genom mycket av amerikansk historia. I berättande termer var han en gåva som fortsätter att ge.

men det är också sant—och Veterans dag verkar vara en passande tid att komma ihåg det—att MacArthurs dom, grumlad av hans gigantiska ego, ibland var djupt, farligt bristfälligt., De män som kämpade under honom, och de civila som råkade komma i hans väg, betalade ofta ett hemskt pris.

Ja, Mr Trump, Douglas MacArthur var en av våra mest storied och berömda generaler. Han kan också ha varit vår mest överskattade.

Redaktörens anteckning, Nov. 13:

den här historien har uppdaterats för att återspegla att det inte finns någon konsensus bland historiska källor om allmänna MacArthur-samtal för att använda kärnvapen.

registrera dig för Inside TIME., Var först med att se det nya omslaget av tid och få våra mest övertygande historier levererade direkt till din inkorg.

tack!

för din säkerhet har vi skickat ett bekräftelsemeddelande till den adress du angav. Klicka på länken för att bekräfta din prenumeration och börja ta emot våra nyhetsbrev. Om du inte får bekräftelsen inom 10 minuter, kontrollera din skräppostmapp.

kontakta oss på [email protected].