Cuando empecé a sentirme preocupada por el estado del hierro de BabyC (¿mi bebé recibe suficiente hierro?), Hice lo que hacen las mamas más preocupadas y privadas de sueño: una búsqueda en Google. Lo que encontré fueron páginas y páginas de foros y blogs llenos de comentarios de madres lactantes que no podían comprender que su bebé no estaba recibiendo todo lo que necesitaba de la leche materna. Alimentar un cereal fortificado con hierro o darle a mi bebé gotas de hierro? ¿Por qué? ¿No es la leche materna el alimento perfecto para mi bebé?, Descubrí que muchas madres defendían ferozmente la leche materna y, en consecuencia, retrasaban la introducción de alimentos complementarios y evitaban el uso de alimentos fortificados o suplementos. Me sentí obligada a escribir sobre esto, porque creo que en algunos círculos el entusiasmo por la lactancia materna ha oscilado un poco más allá de lo que en realidad es mejor y natural para los bebés.

después de profundizar en la investigación sobre la nutrición del hierro infantil, llegué a la conclusión de que los bebés amamantados realmente tienen un mayor riesgo de deficiencia de hierro., Los bebés amamantados deben comenzar a comer alimentos sólidos de alta calidad alrededor de los 6 meses, idealmente mientras continúan amamantando, porque ciertos nutrientes (incluidos el hierro, el zinc y la vitamina D) están presentes en bajas concentraciones en la leche materna. La composición nutritiva de la leche materna es ideal para bebés pequeños (< 6 meses), pero en bebés mayores, la leche materna ya no es el alimento perfecto. Es una parte importante de una dieta más compleja, junto con los alimentos complementarios.,

Aquí hay un resumen muy breve de la nutrición del hierro infantil (me gustaría abordar la vitamina D y el zinc en publicaciones separadas):

• La mayoría de los bebés nacen con suficientes reservas de hierro para satisfacer sus necesidades durante los primeros 6 meses de vida .
• la leche Materna contiene muy poco hierro (~0,35 mg/litro). El Instituto de Medicina recomienda que los bebés de 6 a 12 meses de edad reciban 11 mg de hierro por día . A esta edad, las reservas de hierro de la mayoría de los bebés se han agotado, por lo que este hierro debe provenir de alimentos complementarios, además de la leche materna o la fórmula., Si intenta satisfacer el requerimiento de hierro de su bebé solo con leche materna, tendría que consumir entre 4 y 13 litros de leche materna por día, dependiendo de la eficiencia de la absorción de hierro de su bebé a partir de la leche materna (las estimaciones varían de 15 a 50% de absorción). La mayoría de los bebés amamantados exclusivamente no consumen mucho más de 1 litro de leche por día.
• La deficiencia de hierro durante la infancia aumenta el riesgo de déficits cognitivos, motores y conductuales que pueden durar en los adolescentes, incluso con tratamiento con hierro., Los déficits específicos que se han identificado incluyen deterioro del desarrollo motor a los 18 meses , retraso mental a los 10 años de edad, aumento de la necesidad de repetir un grado y aumento de los problemas de comportamiento y atención . Cuando escucho a los padres decir que rechazaron la prueba de anemia en el chequeo de 9 o 12 meses de su bebé, tengo que asumir que no saben cuán grave puede ser la deficiencia de hierro para el futuro de su hijo.
• Los bebés que se alimentan exclusivamente con leche materna después de los 6 meses de edad tienen un mayor riesgo de deficiencia de hierro que los que se alimentan con fórmula fortificada con hierro., Esto no debe tomarse como una deficiencia de leche materna, sino como un indicador de que es importante y natural que los bebés comiencen a consumir alimentos sólidos alrededor de los 6 meses.

a la luz de estos hallazgos, me pregunté:

¿Por qué la leche materna habría evolucionado para ser deficiente en hierro, poniendo a los bebés en riesgo de deficiencia de hierro?

¿qué hacían los bebés de la cueva antes de la suplementación con hierro? Esto me fascinó.

debemos recordar que la leche materna evolucionó durante los últimos 2-2.,5 millones de años para mejorar la supervivencia infantil (y también no poner a la madre en riesgo) en el contexto de las condiciones de la época. En el mundo desarrollado, ha habido cambios importantes en las condiciones de vida solo en los últimos cientos de años, y la evolución simplemente no sucede tan rápido. Los investigadores han propuesto 3 hipótesis que podrían ayudar a explicar por qué la leche materna es baja en hierro:

hipótesis 1. Los bebés solían obtener su hierro de la tierra. No hace mucho tiempo en la historia del mundo, la mayoría de la gente comía y dormía en el suelo, incluidos los bebés., Todos sabemos que los bebés se ponen todo en la boca, y dudo que los bebés cavernícolas fueran diferentes, especialmente porque se volvieron más móviles alrededor de los 6 meses de edad. El hierro en el suelo puede ser absorbido por los seres humanos . La mayoría de los otros mamíferos están igualmente expuestos al suelo y también tienen bajas concentraciones de hierro en su leche materna . Es posible que la leche materna evolucionara para tener bajas concentraciones de hierro porque los bebés consumieron mucho hierro a través de su entorno (¿y por qué drenar a la mamá de hierro si el bebé no lo necesita?).,

hipótesis 2. Hasta hace poco en la historia de la humanidad, el cordón umbilical no se sujetaba inmediatamente. En gran parte del mundo moderno, es una práctica común sujetar y cortar el cordón umbilical inmediatamente después del nacimiento de un niño. Las investigaciones han encontrado que esperar solo 2-3 minutos después del nacimiento antes de sujetar el cordón permite que hasta un 50% más de volumen de sangre pase de la placenta al recién nacido ., Se ha demostrado que un retraso de 2 minutos resulta en un mayor hierro corporal total y ferritina plasmática (que refleja el almacenamiento de hierro) a los 6 meses de edad, lo que equivale a aproximadamente un mes adicional de reservas de hierro . Ciertamente, otros mamíferos no se apresuran a sujetar el cordón inmediatamente después del nacimiento y, por lo tanto, también reciben esa dosis adicional de hierro al bebé antes de cortarlo del suministro de mamá.

Hipótesis 3. La leche materna puede haber evolucionado para tener bajo contenido de hierro como mecanismo para proteger a los bebés de las infecciones., Las bacterias requieren hierro para sobrevivir y reproducirse, y muchas infecciones en bebés pequeños comienzan en el tracto gastrointestinal. El poco hierro presente en la leche materna se une a una proteína de unión al hierro llamada lactoferrina. Esto limita la cantidad de hierro libre en el tracto gastrointestinal de un bebé amamantado, lo que también podría limitar el crecimiento de bacterias dañinas. Los bebés mayores que consumen alimentos ricos en hierro tienen tractos gastrointestinales más maduros que serían más resistentes a la infección. Aunque esta hipótesis suena plausible y se explica como si fuera un hecho en sitios como kellymom.com, en realidad no hay muchos datos duros sobre él., La leche humana inhibe el crecimiento de E. coli en cultivo, pero este efecto se pierde si se agrega suficiente hierro al cultivo para superar la capacidad de unión de la lactoferrina . Sin embargo, esto solo se ha demostrado en la cultura (en una placa de petri) y en animales. Los estudios en bebés vivos reales han mostrado resultados mixtos, algunos no encontraron ningún efecto de la suplementación de hierro en las tasas de enfermedad infecciosa y algunos encontraron un efecto pequeño ., Una revisión de 2002 de 28 ensayos aleatorizados diferentes encontró un aumento general del 11% en la diarrea en niños que recibieron suplementos de hierro, pero este pequeño efecto no se asoció con alimentos fortificados con hierro, solo gotas de hierro . En un ensayo aleatorizado de bebés de 4 a 9 meses de edad en Honduras y Suecia, Dewey et al. encontró que en los bebés que inicialmente tenían anemia por deficiencia de hierro, la suplementación ayudó-redujo la incidencia de diarrea. Sin embargo, en los bebés que no eran anémicos, la suplementación con hierro aumentó su incidencia de diarrea., Esto implica que demasiado hierro puede aumentar las infecciones gastrointestinales en los bebés, lo que proporciona cierto apoyo a la hipótesis de que el bajo contenido de hierro en la leche materna protege a los bebés de la infección.

Más allá de estas hipótesis, no he encontrado evidencia de que los bebés fueron amamantados exclusivamente mucho más de 6 meses a lo largo de la historia humana. La mayoría de los bebés de 6 meses están interesados en comer porque están interesados en ponerse todo en la boca., Dado el interés de cada madre en hacer lo mejor para su bebé, puedo imaginar que a los bebés se les ha dado algunos de los mejores alimentos disponibles a lo largo de la historia humana, y en muchas culturas, que sería carne rica en hierro (tal vez inicialmente pre-masticada por mamá?). ¿Qué hay de los bebés que no recibieron suficiente hierro en sus dietas? Antes de la suplementación con hierro y la conciencia de la importancia del hierro en la dieta, los bebés probablemente tenían más probabilidades de sufrir deficiencia de hierro durante la transición tierna de la leche materna a los alimentos sólidos, y probablemente sufrieron las consecuencias.,

pensar en la leche materna desde una perspectiva evolutiva me ayudó a darme cuenta de que mi bebé amamantado, que no se crió en la tierra y se sujetó el cordón inmediatamente después del nacimiento (no es el plan, pero eso es una historia para otro día), podría necesitar un poco de ayuda para obtener suficiente hierro en su dieta. ¡Si come avena fortificada o Cheerios, me la quedo! Y si su hierro fuera bajo, no dudaría en darle un suplemento de hierro para asegurar que su cerebro y cuerpo recibieran suficiente hierro para el desarrollo normal., Por supuesto, es posible introducir suficiente hierro en la dieta de su bebé sin la ayuda de alimentos fortificados, pero en la práctica esto puede complicarse por las preferencias de sabor y textura del bebé y requiere conocimientos nutricionales y tiempo para preparar alimentos ricos en hierro.

para consejos sobre cómo asegurarse de que su bebé reciba suficiente hierro, consulte mi post 5 maneras prácticas de aumentar el hierro en la dieta de su bebé.

7. Calvo, E. B., A. C. Galindo, and N. B. Aspres. Estado del hierro en lactantes exclusivamente. Pediatría. 90 (3): p. 375-9. 1992.

9. Fomon, S. J., Assessment of growth of formula-fed infants: evolutionary considerations (en inglés). Pediatría. 113( 2): p. 389-93. 2004.