Dopo che l’imaging funzionale—in particolare la risonanza magnetica funzionale (fMRI)—è diventato popolare circa un decennio fa, i ricercatori hanno iniziato a studiare il processo decisionale economico con questa nuova tecnologia. Ciò consente ai ricercatori di indagare, a livello neurologico, il ruolo delle emozioni nel processo decisionale.

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La capacità di descrivere situazioni in cui un’emozione sociale sarà vissuta emerge intorno all’età di 7 anni e, dall’adolescenza, l’esperienza dell’emozione sociale permea lo scambio sociale quotidiano., Gli studi che utilizzano fMRI hanno scoperto che diverse regioni del cervello sono coinvolte in diversi gruppi di età durante l’esecuzione di compiti socio-cognitivi e socio-emotivi. Mentre le aree cerebrali come la corteccia prefrontale mediale (MPFC), il solco temporale superiore (STS), i poli temporali (TP) e il precuneo confinante con la corteccia cingolata posteriore sono attivati sia negli adulti che negli adolescenti quando ragionano sull’intenzionalità degli altri, il PFC mediale è più attivato negli adolescenti e il giusto STS più negli adulti., Effetti di età simili sono stati trovati con i partecipanti più giovani, in modo tale che, quando i partecipanti svolgono compiti che coinvolgono la teoria della mente, l’aumento dell’età è correlato con un aumento dell’attivazione nella parte dorsale del MPFC e una diminuzione dell’attività nella parte ventrale del MPFC sono stati osservati.

Gli studi che confrontano gli adulti con gli adolescenti nei loro processi di emozioni di base e sociali suggeriscono anche cambiamenti di sviluppo nelle aree cerebrali coinvolte., Confrontando con gli adolescenti, il polo temporale sinistro ha un’attività più forte negli adulti quando leggono storie che suscitano emozioni sociali. I poli temporali sono pensati per memorizzare la conoscenza sociale astratta. Ciò suggerisce che l’adulto potrebbe utilizzare la conoscenza semantica sociale più spesso quando si pensa a situazioni socio-emotive rispetto agli adolescenti.,

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Per indagare la funzione delle emozioni sociali nei comportamenti economici, i ricercatori sono interessati alle differenze nelle regioni cerebrali coinvolte quando i partecipanti giocano con, o pensano di giocare con, un’altra persona rispetto a un computer. Uno studio con fMRI ha scoperto che, per i partecipanti che tendono a cooperare su due persone “fiducia e reciprocità” giochi, credendo che stanno giocando con un altro partecipante attivato la corteccia prefrontale, pur credendo che stanno giocando con un computer non ha., Questa differenza non è stata vista con i giocatori che tendono a non collaborare. Gli autori interpretano questa differenza come teoria delle menti che i cooperatori impiegano per anticipare le strategie degli avversari. Questo è un esempio del modo in cui il processo decisionale sociale differisce da altre forme di processo decisionale.

In economia comportamentale, una critica pesante è che le persone non sempre agiscono in modo completamente razionale, come molti modelli economici assumono. Ad esempio, nel gioco ultimatum, a due giocatori viene chiesto di dividere una certa somma di denaro, ad esempio x., Un giocatore, chiamato il proponente, decide rapporto con cui il denaro viene diviso. L’altro giocatore, chiamato risponditore, decide se accettare o meno questa offerta. Se il rispondente accetta l “offerta, dire, y quantità di denaro, poi il proponente ottiene importo xy e il rispondente ottiene y. Ma se il rispondente si rifiuta di accettare l” offerta, entrambi i giocatori non ottengono nulla. Questo gioco è ampiamente studiato in economia comportamentale., Secondo il modello razionale dell’agente, il modo più razionale per il proponente di agire è rendere y il più piccolo possibile, e il modo più razionale per il rispondente di agire è accettare l’offerta, poiché una piccola quantità di denaro è meglio di nessun denaro. Tuttavia, ciò che questi esperimenti tendono a trovare è che i proponenti tendono ad offrire il 40% di x, e le offerte inferiori al 20% verrebbero respinte dai rispondenti. Utilizzando scansioni fMRI, i ricercatori hanno scoperto che le emozioni sociali suscitate dalle offerte possono svolgere un ruolo nello spiegare il risultato., Quando le offerte sono ingiuste rispetto alla fiera, tre regioni del cervello sono attive: la corteccia prefrontale dorsolaterale (DLPFC), la corteccia cingolata anteriore (ACC) e l’insula. L’insula è un’area attiva nella registrazione del corpo discomfort.It si attiva quando le persone si sentono, tra le altre cose, l’esclusione sociale. Gli autori interpretano l’attività nell’insula come la reazione avversiva che si prova di fronte all’ingiustizia, l’attività nel DLPFC come l’elaborazione della ricompensa futura dal mantenimento del denaro, e l’ACC è un arbitro che pesa questi due input contrastanti per prendere una decisione., Se l’offerta viene rifiutata o meno può essere prevista (con una correlazione di 0,45) dal livello dell’attività insula del risponditore.

Anche la neuroeconomia e le emozioni sociali sono strettamente collegate nello studio della punizione. La ricerca utilizzando la scansione PET ha scoperto che, quando i giocatori puniscono altri giocatori, l’attività nel nucleo accumbens (parte dello striato), una regione nota per l’elaborazione di ricompense derivate da azioni viene attivata., Mostra che non solo ci sentiamo male quando diventiamo vittime di ingiustizia, ma troviamo anche psicologicamente gratificante punire il trasgressore, anche a costo della nostra utilità.