I et nylig intervju med Skifer, statsviter Mark Lilla sa at Demokratene har rammet «en litt hysterisk tone om rase.»Lilla er breezy oppsigelse av America’ s opprinnelige synd, er ikke noe nytt. Det som er nytt, imidlertid, er dette bruk av ladede ordet «hysterisk.»Om Lilla vet det eller ikke, hysteri og rase har en lang og upassende felles historie i Amerikanske liv.,

Hysteri var en kvinne sykdom, en catchall sykdom for kvinner som har stilt noen av en rekke symptomer, inkludert lammelser, kramper, og kvelning. Selv om diagnoser av hysteri daterer seg tilbake til det gamle Hellas (derav navnet, som er avledet fra hystera, det greske ordet for «mage»), det var i det nittende århundre at det dukket opp som en krumtapp i moderne psykiatri, gynekologi og obstetrikk. Ifølge Mark S. Micale, nittende århundre leger «anses hysteri den vanligste av de funksjonelle nervøse lidelser blant kvinner.,»Det var, skrev fremtredende nittende århundre nevrologen Jean-Martin Charcot, den «store nevrose.»

Men som feminist historiker Laura Briggs viser i «Løpet av Hysteri: ‘Overcivilization» og «Savage’ Kvinne i Slutten av Nittende Århundre Obstetrikk og Gynekologi, og han» hysteri var også en racialized tilstand. Mer enn bare en kvinne har en sykdom, det var en hvit kvinne ‘ s sykdom., Amerikanske medisinske fagfolk på 1800-tallet som behandlet hysteri diagnostisert sykdommen nesten utelukkende blant hvite, øvre-klassen kvinner—særlig de som hadde søkt høyere utdanning eller hadde valgt å avstå fra å få barn. Fra disse dataene, de hypotese om at hysteri må være et «symptom på ‘overcivilization,'» en tilstand som uforholdsmessig å påvirke kvinner som torpid liv i luksus hadde gjort sine nervøs og reproduktive systemer go haywire, som, i sin tur, truet hvithet seg selv., «Den hvite av hysteri,» skriver Briggs, «signaliserte spesielt reproduktive og seksuelle unnlate av hvite kvinner; det var et språk av» rase selvmord.'» Nonwhite kvinner, på den annen side, fordi de ble antatt å være mer fruktbare og mer fysisk robust, ble derfor merket som «irreconcilably forskjellige» fra sine hvite kolleger, mer dyrisk og dermed «fit for medisinsk eksperimentering.,»

Det var på denne måten at hysteri dukket opp i slutten av forrige århundre som et verktøy av patriarkalsk makt og hvit overlegenhet, et middel for demping den pedagogiske ambisjoner om hvite kvinner og dehumanizing folk av farge, alle under forseggjort draperi av vitenskapelig grundighet og faglig autoritet.

Selv om hysteri nesten forsvant fra medisinsk litteratur av 1930, det har hatt en lang språklige liv etter døden. Det er for det meste brukt som et synonym for morsomt (dvs., Siste natts episode av Veep var hysterisk»), men det har også beholdt noe av sin opprinnelige nosological smak når det brukes i betydningen «ukontrollert emosjonelle,» som Lilla gjorde i sin Skifer intervju.

Lilla sannsynligvis ikke har tenkt å slå posere i et nittende århundre fødselslege når han sa at «det er blitt en slags litt hysterisk tone om rase» på den politiske venstre., Likevel, hvis ord fortsatt mener ting—og i dette innlegget-covfefe verden, håper de gjør—så, wittingly eller ikke, Lilla fortsatt resuscitated en patologisk sikt for kunst med en lang historie av undergraver kvinners streben mot autonomi og nonwhite menneskers kamp for anerkjennelse og lik behandling under loven. Lilla er valg av ord var, i beste fall uheldig. Tildeling av liberale » sosial bekymring for vold vedtatt på marginaliserte grupper for å emosjonell ubalanse minimerer et ekte sorg og en autentisk anger., Selv tre tiår etter «hysteri» ble slettet fra den tredje utgaven av Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-III), noen av ordet ‘ s diagnostic makt tydeligvis fortsatt.