după ce imagistica funcțională—în special imagistica prin rezonanță magnetică funcțională (fMRI)-a devenit populară în urmă cu aproximativ un deceniu, cercetătorii au început să studieze luarea deciziilor economice cu această nouă tehnologie. Acest lucru permite cercetătorilor să investigheze, la nivel neurologic, rolul pe care îl joacă emoțiile în luarea deciziilor.abilitatea de a descrie situațiile în care o emoție socială va fi experimentată apare în jurul vârstei de 7 ani și, prin adolescență, experiența emoției sociale pătrunde în schimbul social de zi cu zi., Studiile care utilizează fMRI au descoperit că diferite regiuni ale creierului sunt implicate în diferite grupe de vârstă atunci când îndeplinesc sarcini socio-cognitive și socio-emoționale. În timp ce zone ale creierului, cum ar fi cortexul medial prefrontal (MPFC), superioară a lobului temporal (STS), temporal poli (TP) și precuneus invecineaza cu cortexul cingular posterior sunt activate în ambele adulți și adolescenți atunci când au un motiv despre intenționalitatea de alții, medial PFC este mai activat la adolescenți și dreptul de STS mai mult la adulți., Efecte similare de vârstă au fost găsite la participanții mai tineri, astfel încât, atunci când participanții îndeplinesc sarcini care implică teoria minții, creșterea vârstei este corelată cu o creștere a activării în partea dorsală a MPFC și o scădere a activității în partea ventrală a MPFC au fost observate.

studiile care compară adulții cu adolescenții în procesarea emoțiilor de bază și sociale sugerează, de asemenea, schimbări de dezvoltare în zonele creierului implicate., Comparativ cu adolescenții, Polul temporal stâng are o activitate mai puternică la adulți atunci când citesc povești care provoacă emoții sociale. Se crede că polii temporali stochează cunoștințe sociale abstracte. Acest lucru sugerează că adulții ar putea folosi cunoștințele semantice sociale mai des atunci când se gândesc la situații socio-emoționale decât adolescenții.,pentru a investiga funcția emoțiilor sociale în comportamentele economice, cercetătorii sunt interesați de diferențele dintre regiunile creierului implicate atunci când participanții se joacă cu o altă persoană sau cred că se joacă cu o altă persoană, spre deosebire de un computer. Un studiu cu fMRI a constatat că, pentru participanții care tind să coopereze pe două persoane „încredere și reciprocitate” jocuri, crezând că se joacă cu un alt participant activat cortexul prefrontal, în timp ce crede că se joacă cu un computer nu., Această diferență nu a fost observată la jucătorii care tind să nu coopereze. Autorii interpretează această diferență ca teorie a minții pe care cooperatorii o folosesc pentru a anticipa strategiile adversarilor. Acesta este un exemplu al modului în care luarea deciziilor sociale diferă de alte forme de luare a deciziilor.în economia comportamentală, o critică grea este că oamenii nu acționează întotdeauna într-un mod complet rațional, așa cum presupun multe modele economice. De exemplu, în jocul ultimatum, doi jucători sunt rugați să împartă o anumită sumă de bani, să zicem x., Un jucător, numit proposer, decide raportul prin care banii se împarte. Celălalt jucător, numit respondent, decide dacă acceptă sau nu această ofertă. Dacă respondentul acceptă oferta, să zicem, y suma de bani, atunci ofertantul primește suma XY și respondentul primește y. dar dacă respondentul refuză să accepte oferta, ambii jucători nu primesc nimic. Acest joc este studiat pe scară largă în economia comportamentală., Conform modelului de agent rațional, modul cel mai rațional pentru propunător de a acționa este de a face y cât mai mic posibil, iar modul cel mai rațional pentru respondent de a acționa este de a accepta oferta, deoarece suma mică de bani este mai bună decât nici un ban. Cu toate acestea, ceea ce aceste experimente tind să găsească este că propunătorii tind să ofere 40% din x, iar ofertele Sub 20% ar fi respinse de respondenți. Folosind scanările fMRI, cercetătorii au descoperit că emoțiile sociale provocate de oferte pot juca un rol în explicarea rezultatului., Când ofertele sunt nedrepte, spre deosebire de cele corecte, trei regiuni ale creierului sunt active: cortexul prefrontal dorsolateral (DLPFC), cortexul cingulat anterior (ACC) și insula. Insula este o zonă activă în corpul de înregistrare discomfort.It este activat atunci când oamenii simt, printre altele, excluderea socială. Autorii interpretează activitatea în insula ca reacție aversivă pe care o simte atunci când se confruntă cu nedreptate, activitatea în DLPFC ca procesarea recompensei viitoare de la păstrarea banilor, iar ACC este un arbitru care cântărește aceste două intrări conflictuale pentru a lua o decizie., Dacă oferta este respinsă sau nu poate fi anticipată (cu o corelație de 0.45) de nivelul activității insulei respondentului.Neuroeconomia și emoțiile sociale sunt, de asemenea, strâns legate în studiul pedepsei. Cercetările folosind PET scan au descoperit că, atunci când jucătorii pedepsesc alți jucători, activitatea din nucleul accumbens (parte a striatumului), o regiune cunoscută pentru procesarea recompenselor derivate din acțiuni se activează., Aceasta arată că nu numai că ne simțim jignitori atunci când devenim victime ale nedreptății, dar, de asemenea, considerăm că este satisfăcător din punct de vedere psihologic să pedepsim răufăcătorul, chiar și cu un cost pentru propria noastră utilitate.