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BOSTON, nel 2004, Quando il Mondo squadra di Serie riuniti martedì a Fenway Park, Keith Foulke, gettò il cerimoniale primo passo per Jason Varitek, che scherzosamente re-enacted momento saltò in Foulke braccia dopo il Boston Rosso Sox vicino aveva messo in campo un il rientrante e la gettò per primo per il finale di quel magico ottobre.

Questo è un momento, Foulke ha detto questa settimana, non poteva sopportare di guardare per mesi dopo.,

“Mi ci sono voluti un paio di anni per apprezzare quello che è successo”, ha detto. “Non ho potuto guardare il video perché è stato doloroso per me. Mia moglie mi ha lasciato nel settembre di quell’anno. Vado a casa in una casa vuota. Questo è stato uno dei motivi per cui mi è piaciuto pitching così tanto. La mia vita privata stava andando all’inferno. Avevo bisogno della mia vita professionale.

“Brutale. Ho preso delle decisioni sbagliate. Ho scelto di provare a seguire la strada della famiglia; questo è ciò che mi ha ucciso. Ora non ho una carriera o una famiglia.”

Foulke rise una risata senza allegria.

Keith Foulke compie 40 anni il mese prossimo. Ha lanciato l’ultima volta per i Red Sox nel 2006., Ha saltato la stagione 2007 con un brutto gomito, poi è tornato in campo per Oakland nel 2008, la sua ultima stagione nelle grandi leghe. Nel 2009, ha lanciato per l’indipendente Newark (N. J.) Bears.

Un caso forte potrebbe essere fatto che senza Foulke, i Sox non avrebbero mai vinto le World Series nel ’04. È apparso in 11 delle 14 partite giocate dai Sox in quella postseason e in tutte e quattro le partite delle World Series. Ha salvato tre partite e ne ha vinte un’altra, e in un arco di tre partite degli ALCS, tutte vinte dai Sox, ha lanciato 100 tiri su cinque inning.,

“Si può dire che su tutti,” Foulke dice di coloro che dicono che era indispensabile. “Lo apprezzo quando sento la gente dire questo, ma non è così che penso. E ‘ ancora un gioco di squadra.”

Foulke ride e dice che pensa ancora che avrebbe dovuto vincere l’MVP delle World Series su Manny Ramirez, e probabilmente ha ragione.

“Premi personali e tutto il resto, ho ottenuto il trofeo. Ho l’anello. Sono nelle foto. Ogni anno in questo periodo dell’anno, tutto si apre di nuovo.”

Foulke è ora in un posto dove può assaporare quei ricordi, ma è stato a lungo in arrivo., La sua famiglia era esplosa e il divorzio che seguì fu brutto. E ha contribuito, ha detto, almeno in parte, a una decisione che ha preso la primavera successiva che si rammarica fino ad oggi.

Il carico di lavoro sconcertante del precedente ottobre non gli è costato la carriera, ha insistito.

Ciò che lo ha ferito è stato quando Tom Gill, che aveva appena assunto il ruolo di direttore medico della squadra, gli ha detto il primo giorno di allenamento primaverile che aveva bisogno di un intervento chirurgico su entrambe le ginocchia, e Foulke ha rifiutato.

“Non mi piace rimpiangere nulla”, ha detto. “Vivi con i tuoi errori e impari., Ma non farmi riparare le ginocchia nell’allenamento primaverile è stata di gran lunga la cosa più stupida e stupida che ho fatto. E ‘stato un po’ egoista per me. Mi sono fottuto.

La seconda partita della stagione, Foulke ha dato un home run vincente per Derek Jeter degli Yankees. Il tono è stato impostato. La sua ERA era un orribile 6.23. Ha soffiato quattro salvataggi., Ha rinunciato a otto fuoricampo sorprendenti in 39 inning, incluso un grande slam a Travis Hafner degli Indians a fine giugno, quando ha pronunciato una dichiarazione che lo avrebbe perseguitato per il resto del suo tempo a Boston:

“Sono più imbarazzato a entrare in questo spogliatoio e guardare i volti dei miei compagni di squadra che a uscire e vedere Johnny di Burger King che mi fischiava.”

Foulke era profondamente infelice, e ha mostrato. Infine, a luglio, ha avuto un intervento chirurgico su un ginocchio, poi ha avuto un intervento chirurgico sull’altro in offseason., Ha aperto la stagione successiva come closer, ma Terry Francona lo ha sostituito con Jonathan Papelbon durante la prima serie.

La decisione di posticipare l’intervento chirurgico?

“Oh, mi ha schiacciato”, ha detto. “Stavo iniziando in discesa nella mia carriera, e tutto ciò che ha fatto è stato renderlo una scogliera su cui stavo andando. Le mie ginocchia mi stavano uccidendo. Non riuscivo a piegarmi. Ho finito per farmi male al gomito. Ho finito per essere operato nel ‘ 07. E ‘ stato uno dei motivi per cui non sono andato a Cleveland. Non ho potuto buttare più di un paio di giorni.,”

Foulke aveva firmato come free agent con gli Indians dopo la stagione ’06, ma scioccò Cleveland quando annunciò che si sarebbe ritirato perché non poteva lanciare. Indiani GM Mark Shapiro ha detto che è stata una delle decisioni più onorevoli mai prese da un giocatore, dal momento che avrebbe potuto raccogliere sul suo contratto garantito.

“Non volevo andare a Cleveland e presentarmi e poi dire:’ Oh, grazie per il contratto, e dal modo in cui non posso lanciare hurts mi fa male il braccio.,'”

Foulke tornò alle grandi leghe con Oakland, poi la chiamò una carriera dopo un turno con Newark nel ‘ 09. Nei suoi 11 anni nei grandi campionati, ha salvato 191 partite e ne ha vinte altre 41. Ha avuto tre anni a Boston, uno dei quali dovrebbe guadagnarsi il rispetto duraturo dai fan dei Sox, anche il “Johnny di Burger King” che non ha mai inteso offendere.

“Tutti mi prendevano in giro per non piacermi il baseball”, ha detto. “Mi piace il baseball. Non mi piaceva il tempo di inattività nel baseball. Mi piaceva gareggiare. Mi piaceva stare su quel tumulo. Volevo lanciare ogni giorno.”