Amerikaans medisch onderzoeker Simon Flexner was een van de eerste mensen die de mogelijkheid van harttransplantatie noemde. In 1907 schreef hij het artikel “Tendencies in Pathology”, waarin hij zei dat het op een dag mogelijk zou zijn om zieke menselijke organen te vervangen — waaronder slagaders, maag, nieren en hart.omdat er geen menselijk donorhart beschikbaar was, transplanteerde James D. Hardy van het University of Mississippi Medical Center het hart van een chimpansee in de borst van stervende Boyd Rush in de vroege ochtend van Jan. 24, 1964., Hardy gebruikte een defibrillator om het hart te schokken om opnieuw te kloppen. Dit hart klopte in Rush ‘ s borst gedurende 60 tot 90 minuten( bronnen verschillen), en toen stierf Rush zonder bij bewustzijn te komen. Hoewel Hardy een gerespecteerd chirurg was die een jaar eerder ‘ s werelds eerste mens-op-mens longtransplantatie had uitgevoerd, stelt auteur Donald McRae dat Hardy de “ijzige minachting” van collega-chirurgen kon voelen op de zesde internationale transplantatie conferentie enkele weken na deze poging met het hart van de chimpansee., Hardy was geïnspireerd door het beperkte succes van Keith Reemtsma aan de Tulane University in het transplanteren van chimpansee nieren bij menselijke patiënten met nierfalen. Het toestemmingsformulier dat Hardy aan Rush ‘ s stiefzuster vroeg om te tekenen bevatte niet de mogelijkheid dat een chimpansee hart zou kunnen worden gebruikt, hoewel Hardy verklaarde dat hij dit wel in mondelinge discussies had opgenomen. Een xenotransplantatie is de technische term voor de transplantatie van een orgaan of weefsel van de ene soort naar de andere.,’s werelds eerste mens-op-mens harttransplantatie werd uitgevoerd door de Zuid-Afrikaanse hartchirurg Christiaan Barnard met behulp van de technieken die werden ontwikkeld door de Amerikaanse chirurgen Norman Shumway en Richard Lower. Patiënt Louis Washkansky ontving deze transplantatie op 3 December 1967 in het Groote Schuur ziekenhuis in Kaapstad, Zuid-Afrika. Washkansky overleed 18 dagen later aan longontsteking.op 6 December 1967, in het Maimonides Hospital in Brooklyn, New York, verrichtte Adrian Kantrowitz ‘ s werelds eerste pediatrische harttransplantatie., Het nieuwe hart van het kind stopte na 7 uur met kloppen en kon niet opnieuw worden gestart. Op een volgende persconferentie benadrukte Kantrowitz dat hij de operatie niet als een succes beschouwde.Norman Shumway voerde de eerste harttransplantatie uit in de Verenigde Staten op 6 januari 1968 in het Stanford University Hospital. Een team onder leiding van Donald Ross voerde de eerste harttransplantatie uit in het Verenigd Koninkrijk op 3 mei 1968. Dit waren allotransplanten, de technische term voor een transplantatie van een niet genetisch identiek individu van dezelfde soort., Hersendood is de huidige ethische standaard voor wanneer een hartdonatie kan worden toegestaan.wereldwijd werden in 1968 meer dan 100 transplantaties uitgevoerd door verschillende artsen. Slechts een derde van deze patiënten leefde langer dan drie maanden.de volgende grote doorbraak kwam in 1983 toen cyclosporine wijdverbreid werd gebruikt. Met dit medicijn konden veel kleinere hoeveelheden corticosteroïden worden gebruikt om veel gevallen van afstoting te voorkomen (het “corticosteroïdsparende” effect van cyclosporine).,op 9 juni 1984 werd “JP” Lovette IV Uit Denver, Colorado, ‘ s werelds eerste succesvolle pediatrische harttransplantatie. Columbia – Presbyterian Medical Center chirurgen getransplanteerd het hart van de 4-jarige John Nathan Ford uit Harlem in 4-jarige JP een dag nadat de Harlem kind stierf aan verwondingen ontvangen in een val van een brandtrap in zijn huis. JP werd geboren met meerdere hartafwijkingen. De transplantatie werd gedaan door een chirurgisch team onder leiding van Dr.Eric A. Rose, directeur harttransplantatie bij NewYork–Presbyterian Hospital. Drs., Keith Reemtsma en Fred Bowman waren ook lid van het team voor de zes uur durende operatie.

in 1988 werd de eerste “domino” harttransplantatie uitgevoerd, waarbij een patiënt die een longtransplantatie met een gezond hart nodig heeft een hart-longtransplantatie zal krijgen, en hun oorspronkelijke hart in iemand anders zal worden getransplanteerd.

wereldwijd worden jaarlijks ongeveer 3.500 harttransplantaties uitgevoerd. De overgrote meerderheid van deze worden uitgevoerd in de Verenigde Staten (2.000–2.300 per jaar)., Cedars-Sinai Medical Center in Los Angeles, Californië, is momenteel de grootste harttransplantatie centrum in de wereld, hebben uitgevoerd 132 volwassen transplantaties in 2015 alleen. Ongeveer 800.000 mensen hebben NYHA klasse IV hartfalen symptomen die wijzen op gevorderd hartfalen. Het grote verschil tussen het aantal patiënten dat transplantaties nodig heeft en het aantal procedures dat wordt uitgevoerd, heeft het onderzoek naar de transplantatie van niet-menselijke harten bij mensen na 1993 gestimuleerd. Xenografts van andere soorten en kunstharten zijn twee minder succesvolle alternatieven voor alloografts.,

het vermogen van medische teams om transplantaties uit te voeren blijft toenemen. Zo werd Sri Lanka ‘ s eerste harttransplantatie met succes uitgevoerd in het Kandy General Hospital op 7 juli 2017.

tijdens een harttransplantatie wordt de nervus vagus doorgesneden, waardoor de parasympathische invloed op het myocardium wordt weggenomen. Er is echter een beperkte terugkeer van sympathische zenuwen aangetoond bij mensen.