războaiele Opiului de la mijlocul secolului al XIX-lea au fost un moment critic în istoria modernă chineză. Primul Război al Opiului a fost luptat între China și Marea Britanie din 1839 până în 1942. În cel de-al doilea război al Opiului, din 1856 până în 1860, o China slăbită a luptat atât cu Marea Britanie, cât și cu Franța. China a pierdut ambele războaie., Termenii înfrângerii sale au fost o pastilă amară de înghițit: China a trebuit să cedeze teritoriul Hong Kong-ului controlului Britanic, să deschidă porturile tratatului pentru a face comerț cu străinii și să acorde drepturi speciale străinilor care operează în porturile Tratatului. În plus, guvernul chinez a trebuit să stea în picioare, deoarece britanicii și-au crescut vânzările de opiu către oamenii din China. Britanicii au făcut acest lucru în numele comerțului liber și fără a ține seama de consecințele pentru guvernul chinez și poporul chinez.,lecția pe care studenții chinezi o învață astăzi despre războaiele Opiului este că China nu ar trebui să se lase niciodată să devină slabă, „înapoiată” și vulnerabilă față de alte țări. După cum spune un istoric britanic, „dacă vorbești cu mulți chinezi despre războiul Opiului, o frază pe care o vei auzi rapid este „luo hou jiu yao ai da”, ceea ce înseamnă literalmente că, dacă ești înapoi, vei lua o bătaie.,Două lumi se ciocnesc: Primul Război al Opiului la mijlocul secolului al XIX-lea, puterile Imperiale occidentale precum Marea Britanie, Franța și Statele Unite își extindeau agresiv influența în întreaga lume prin puterea lor economică și militară și prin răspândirea religiei, mai ales prin activitățile misionarilor creștini. Aceste țări au îmbrățișat ideea comerțului liber, iar militarii lor au devenit atât de puternici încât ar putea impune astfel de idei altora., Într-un sens, China a fost relativ eficientă în răspunsul la această încălcare străină; spre deosebire de vecinii săi, inclusiv India de astăzi, Birmania (acum Myanmar), Malaya (acum Malaezia), Indonezia și Vietnam, China nu a devenit o colonie formală deplină a Occidentului., În plus, confucianismul, sistemul de credințe care a modelat și organizat cultura, politica și societatea Chinei timp de secole, a fost secular (adică nu se bazează pe o religie sau credință într-un zeu) și, prin urmare, nu a fost neapărat un obstacol în calea științei și modernității în modurile în care creștinismul, islamul și hinduismul erau uneori în alte părți ale lumii.dar într-un alt sens, China nu a fost eficientă în a răspunde Occidentului „modern” cu Industrialismul său în creștere, mercantilismul și puterea militară., China din secolul al XIX-lea a fost un imperiu mare, în mare parte terestru (Vezi Harta 1), administrat de o birocrație veche de 2.000 de ani și dominat de idei confucianiste vechi de secole și conservatoare de management politic, social și economic. Toate aceste lucruri au făcut ca China, într-un fel, să fie dramatic diferită de puterile europene ale vremii, și s-a străduit să facă față eficient înfrângerii lor., Această ineficiență a dus la, sau cel puțin adăugat la, probleme pe termen lung pentru China, cum ar fi tratate inegale (care vor fi descrise mai târziu), invazii militare străine repetate, rebeliuni interne masive, lupte politice interne și tulburări sociale. În timp ce Primul Război al Opiului din 1839-42 nu a provocat eventuala prăbușire a sistemului dinastic imperial al Chinei de 5.000 de ani șapte decenii mai târziu, a ajutat la schimbarea echilibrului de putere în Asia în favoarea Occidentului.

Harta 1: granițele Chinei din 1820.,în deceniile premergătoare Primului Război al Opiului, comerțul dintre China și Occident a avut loc în limitele sistemului Canton, cu sediul în orașul Guangzhou din sudul Chinei (denumit și Canton). O versiune anterioară a acestui sistem a fost pusă în aplicare de China sub dinastia Ming (1368-1644) și dezvoltată în continuare prin înlocuirea sa, dinastia Qing, cunoscută și sub numele de dinastia Manchu. (Manchus au fost grupul etnic care a condus China în timpul perioadei Qing.,) În anul 1757, împăratul Qing a ordonat ca Guangzhou / Canton să fie singurul port chinez care va fi deschis comerțului cu străini și că comerțul ar putea avea loc numai prin intermediul comercianților chinezi autorizați. Acest lucru a restricționat efectiv comerțul exterior și l-a supus reglementărilor impuse de guvernul chinez.timp de mulți ani, Marea Britanie a lucrat în cadrul acestui sistem pentru a rula o operațiune de comerț cu trei țări: a expediat bumbac Indian și argint britanic în China, și ceai chinezesc și alte bunuri chinezești în Marea Britanie (Vezi Harta 2)., În secolele 18 și începutul secolului 19, balanța comercială a fost puternic în favoarea Chinei. Un motiv major a fost faptul că consumatorii britanici au dezvoltat o simpatie puternică pentru ceaiul chinezesc, precum și alte bunuri precum porțelanul și mătasea. Dar consumatorii chinezi nu aveau o preferință similară pentru niciun produs produs în Marea Britanie. Din cauza acestui dezechilibru comercial, Marea Britanie a trebuit din ce în ce mai mult să folosească argintul pentru a plăti achizițiile sale în expansiune de bunuri chinezești. La sfârșitul anilor 1700, Marea Britanie a încercat să modifice acest echilibru înlocuind bumbacul cu opiu, cultivat și în India., În termeni economici, acest lucru a fost un succes pentru Marea Britanie; prin anii 1820, balanța comercială a fost inversată în favoarea Marii Britanii, iar chinezii au fost cei care au trebuit să plătească cu argint.

Harta 2: comerțul cu trei țări din Marea Britanie, începutul secolului al XIX-lea.

Figura 1: o „cameră de stivuire” într-o fabrică de opiu din Patna, India. Pe rafturi sunt bile de opiu care făceau parte din comerțul Marii Britanii cu China.,flagelul și profitul Opiului opiul pe care britanicii l-au vândut în China a fost făcut din seva plantelor de Mac și a fost folosit în scopuri medicinale și uneori recreative în China și în alte părți ale Eurasiei de secole. După ce Britanicii au colonizat mari părți din India în secolul al 17-lea, British East India Company, care a fost creat pentru a profita de comerțul cu Asia de Est și India, a investit masiv în creștere și prelucrare de opiu, mai ales în estul Indian provincia Bengal., De fapt, britanicii au dezvoltat un monopol profitabil asupra cultivării opiului care ar fi expediat și vândut în China. la începutul secolului al XIX-lea, din ce în ce mai mulți chinezi fumau opiu Britanic ca drog recreativ. Dar pentru mulți, ceea ce a început ca recreere a devenit în curând o dependență pedepsitoare: mulți oameni care au încetat să înghită opiu au suferit frisoane, greață și crampe și, uneori, au murit din cauza retragerii. Odată dependenți, oamenii ar face adesea aproape orice pentru a continua să aibă acces la droguri., Guvernul chinez a recunoscut că opiul a devenit o problemă socială gravă și, în anul 1800, a interzis atât producția, cât și importul de opiu. În 1813, a mers un pas mai departe prin interzicerea fumatului de opiu și impunerea unei pedepse de a bate infractorii de 100 de ori.

Figura 2: fumatul de opiu în China.ca răspuns, compania britanică din India de Est a angajat comercianți privați britanici și Americani pentru a transporta drogul în China., Contrabandiștii chinezi au cumpărat opiul de la nave britanice și americane ancorate în largul coastei Guangzhou și l-au distribuit în China printr-o rețea de intermediari chinezi. Până în 1830, erau mai mult de 100 de bărci de contrabandiști chinezi care lucrau în comerțul cu opiu.acest lucru a atins un punct de criză când, în 1834, compania britanică a Indiei de Est și-a pierdut monopolul asupra opiului Britanic. Pentru a concura pentru clienți, dealerii și-au redus prețul de vânzare, ceea ce a făcut mai ușor pentru mai multe persoane din China să cumpere opiu, răspândind astfel utilizarea și adăugarea ulterioară.,

în mai puțin de 30 de ani—de la 1810 la 1838—importurile de opiu în China au crescut de la 4.500 de lăzi (containerele mari folosite pentru expedierea medicamentului) la 40.000. Pe măsură ce chinezii consumau din ce în ce mai mult opiu importat, fluxul de argint pentru a-l plăti a crescut, de la aproximativ două milioane de uncii la începutul anilor 1820 la peste nouă milioane de uncii un deceniu mai târziu. În 1831, împăratul chinez, deja supărat că comercianții de opiu încălcau legile locale și sporeau dependența și contrabanda, a descoperit că membrii armatei și guvernului său (și chiar studenții) erau implicați în fumatul opiului.,până în 1836, guvernul chinez a început să devină mai serios în ceea ce privește aplicarea interdicției din 1813. A închis vizuini de opiu și a executat dealeri chinezi. Dar problema sa înrăutățit. Împăratul a cerut o dezbatere între oficialii chinezi cu privire la modul cel mai bun de a face față crizei. Opinia a fost polarizată în două părți.
O parte a avut o abordare pragmatică (adică o abordare care nu se concentrează pe moralitatea problemei). S-a concentrat pe vizarea utilizatorilor de opiu, mai degrabă decât a producătorilor de opiu., Ei au susținut că producția și vânzarea de opiu ar trebui legalizate și apoi impozitate de guvern. Credința lor era că impozitarea drogului ar face-o atât de scumpă încât oamenii ar trebui să fumeze mai puțin sau să nu fumeze deloc. De asemenea, aceștia au susținut că banii colectați din impozitarea comerțului cu opiu ar putea ajuta guvernul chinez să reducă deficiențele de venituri și fluxul de argint. o altă parte nu a fost de acord cu această abordare „pragmatică”., Conduși de Lin Zexu, un oficial guvernamental chinez foarte capabil și ambițios, ei au susținut că comerțul cu opiu era o problemă morală și un „rău” care trebuia eliminat prin orice mijloace posibile. Dacă nu ar putea suprima comerțul cu opiu și dependența de acesta, imperiul chinez nu ar avea țărani care să lucreze pământul, nici orășeni care să plătească impozite, nici studenți care să studieze și nici soldați care să lupte. Ei au susținut că, în loc să vizeze utilizatorii de opiu, ar trebui să oprească și să pedepsească „împingătorii” care au importat și vândut drogul în China.

Figura 3: Lin Zexu.,în cele din urmă, partea lui Lin Zexu a câștigat argumentul. În 1839, a sosit la Guangzhou (Canton) pentru a supraveghea interzicerea comerțului cu opiu și pentru a reduce utilizarea acestuia. El a atacat comerțul cu opiu pe mai multe niveluri. De exemplu, el a scris o scrisoare deschisă reginei Victoria sub semnul întrebării sprijinul politic al Marii Britanii pentru comerț și moralitatea împingerii drogurilor. Mai important, el a făcut progrese rapide în aplicarea interdicției din 1813 prin arestarea a peste 1,600 de dealeri chinezi și confiscarea și distrugerea a zeci de mii de conducte de opiu., El a cerut, de asemenea, ca companiile străine (în special companiile britanice) să-și predea livrările de opiu în schimbul ceaiului. Când britanicii au refuzat să facă acest lucru, Lin a oprit tot comerțul exterior și a pus în carantină zona în care acești comercianți străini erau limitați.după șase săptămâni, comercianții străini au cedat cererilor lui Lin și au transformat peste 2,6 milioane de lire sterline de opiu (peste 20.000 de cufere)., Trupele lui Lin au confiscat și distrus opiul care era ținut pe navele britanice—Superintendentul britanic a susținut că aceste nave erau în apele internaționale, dar Lin a susținut că erau ancorate în și în jurul insulelor Chineze. Lin a angajat apoi 500 de chinezi pentru a distruge opiul amestecându-l cu var și sare și aruncându-l în golf. În cele din urmă, el i-a presat pe portughezi, care aveau o colonie în apropiere de Macao, să-i expulzeze pe britanicii necooperanți, forțându-i să se mute pe insula Hong Kong.,

Figura 4: ofițeri britanici în cortul lor în timpul Primului Război al Opiului, circa 1839.luate împreună, aceste acțiuni au ridicat tensiunile care au dus la izbucnirea Primului Război al Opiului. Pentru britanici, distrugerea opiului de către Lin a fost un afront la adresa demnității britanice și a conceptelor lor de comerț. Mulți comercianți britanici, contrabandiști și compania britanică a Indiei de Est au susținut ani de zile că China nu a luat legătura cu națiunile „civilizate”, care practicau comerțul liber și mențineau relații internaționale „normale” prin intermediul oficialilor și tratatelor consulare., Mai mult, reprezentanții britanici din Guangzhou au cerut comercianților să predea opiul lor lui Lin, garantând că guvernul britanic îi va compensa pentru pierderile lor. Ideea a fost că, pe termen scurt, acest lucru ar preveni un conflict major și că ar menține comercianții și căpitanii navelor în siguranță, în timp ce redeschide comerțul extrem de profitabil din China cu alte bunuri., Imense de opiu răspundere (opiumul a fost în valoare de milioane de lire sterline), și din ce în ce mai strident cere de la comercianții din China, India, și Londra, când au descoperit profiturile lor au fost distruse, a dat de politicieni în Marea Britanie scuza căutau să acționeze cu mai multă fermitate pentru a extinde Britanic intereselor imperiale din China. Războiul a izbucnit în noiembrie 1839, când navele de război chineze s-au ciocnit cu negustorii britanici.

Figura 5: spadasin chinez, 1844.,în iunie 1840, 16 nave de război britanice și negustori-multe închiriate de la producătorul britanic principal de opiu, Jardine Matheson & Co.- a ajuns la Guangzhou. În următorii doi ani, forțele britanice au bombardat forturi, au luptat bătălii, au confiscat orașe și au încercat negocieri. O înțelegere preliminară a cerut Chinei să cedeze Hong Kong Imperiului Britanic, să plătească o despăgubire și să acorde Marii Britanii relații diplomatice depline. De asemenea, guvernul Qing l-a trimis pe Lin Zexu în exil., Trupele chineze, folosind arme și tunuri învechite și cu nave navale limitate, au fost în mare parte ineficiente împotriva britanicilor. Zeci de ofițeri chinezi s-au sinucis atunci când nu au putut respinge marinarii britanici, vapoarele și comercianții.

Figura 6: bombardamentul Britanic din Guangzhou / Canton.Primul Război al Opiului s-a încheiat în 1842, când oficialii chinezi au semnat, sub amenințarea armei, Tratatul de la Nanjing.,l>