sent på en november kväll 1982 körde Obama hem när han körde sin vita pickupbil huvudstumpen in i den höga stubben av ett eukalyptusträd vid sidan av vägen och dog omedelbart. Han var 46.,

Obamas åtta barn, av vilka några inte hade sett honom i åratal, stängde i stor utsträckning dörren om sin faders ämne. På gott och ont var den gamle mannen borta.

ett kvarts sekel senare uppstod en annan Barack Obama, den här en cerebral amerikansk Senator från Chicago som lekte, quixotiskt verkade det, för den demokratiska nomineringen till det amerikanska ordförandeskapet. Eftersom det tungt lastade namnet dominerade rubrikerna och nattliga nyheter utlöste det en flod av komplexa känslor bland några av de äldre Obamas barn.,

de slogs på hur märkligt den yngre Baracks namn uttalades. Den gamle mannen hade också kallats Barack, men hans var en arbetande mans namn, med betoning på den första stavelsen. Det amerikanska uttalet var tungt på den andra stavelsen, vilket gav namnet en mer formell, något aristokratisk gjutning. Detta roade särskilt äldste Baracks tre överlevande fruar-inte för att de pratade med varandra.

reportrar tittade på den yngre Obamas bakgrund, och frågor uppstod alltid om hans namne och den kenyanska familjen som han hade träffat vid en handfull tillfällen., Fenomenet Obamas kandidatur och den världsomspännande framträdande som hans namn uppnådde efter att han blev Amerikas första afroamerikanska president uppmanade några av barnen att börja ompröva sitt förhållande till den gamla mannen och bli nyfiken på elementen i hans kaotiska liv. På något sätt var de alla bundna av den rastlösa, bespectacled angrepp av en man som var deras far och nu till denna mildare men inte mindre intensiv version av honom på framsidan av Amerikas tidningar.

frågorna ledde till fler frågor. Vem var deras far?, Och vem, för den delen, var verkligen hans barn? För att komma till sanningen om mannen, hur kunde någon av dem tränga in i lögner och halvsanningar han hade vävt? Även sminken av hans närmaste familj var en förvirrande jumble.

tre år efter hans död blev några av hans barn och fruar inblandade i ett lagligt bråk som syftade till att fastställa exakt vem hans legitima arvingar var och till vilken av hans ”fruar” hade han faktiskt varit gift.,

det färgstarka juridiska dramat, som pågick i flera år, pitted den första fruen mot den fjärde, den äldsta sonen mot den yngsta och delade i allmänhet familjen i två krigande läger. Kärnan i frågan var ett påstående från Obamas första fru, Grace Kezia Aoko Obama, att hon aldrig hade skilt sig från sin man och förblev gift med honom vid tidpunkten för hans död. Om det var sant, skulle ingen av hans efterföljande tre äktenskap-inklusive den med presidentens mamma-ha varit legitim., En mängd familjemedlemmar som tog sidor i frågan gav motstridiga affidavits peppared med namn-ringer och förolämpningar.

även Obamas sextiosjuåriga mor, svag och förtvivlad över sin första sons död, vägde in och förklarade att Grace för länge sedan hade skilt sig från sin son.3 Domaren i Nairobi High Court med tanke på den svimlande squabble trodde uppenbarligen Obamas mor: 1989 dömde domare J. F. Shields att inte bara hade Grace skilt sig från sin man utan också att två av de fyra barnen hon hävdade att han hade Fader med henne inte var hans söner alls.,4

och det var bara den första fasen av striden.

Namnet på Barack Hussein Obama II, den andra sonen, dyker upp bara för övrigt i de utbuktande rosa fallfilerna i Nairobis högsta domstol. Ingen i fallet någonsin utmanat legitimiteten i hans faderskap. Men i juli 1997 Barack Hussein Obama i Chicago, Illinois, skickligt extraherade sig från frågan med ett kort brev till domstolen förneka alla anspråk han kan ha på gården, som var värt cirka 410,500 kenyanska Shilling ,eller $ 57,500, vid den tidpunkt hans far dog., Han skrev brevet sex månader efter att han svor på att tjäna sin första mandatperiod i Illinois senaten som representerar 13: e distriktet.

nästan ett decennium tidigare, sommaren 1988, hade Obama lanserat sitt eget försök att avslöja Fadern om vilken han ofta hade undrat.

vid den tiden hade hans far varit död i sex år och han hade just avslutat arbetet som samhällsorganisatör i Chicago och förberedde sig för att gå in på Harvard Law School., Under ett femveckors besök i Kenya träffade Obama för första gången många medlemmar av hans spridande klan och lyssnade på sina berättelser om sin fars politiska frustrationer och inhemska travails. Han fann också att många av hans släktingar inte hade någon större befallning av sin fars väsen än han hade hämtat från sin mors minnen. Den äldste Obama verkade vara ett förbryllande mysterium för många med vilka han hade bott och arbetat, inklusive hans olikartade stam av barn.,

även om han var en mästare på den verbala parrying och one-upmanship som är luos lager i handeln och var känd för sin legendariska black velvet baritone, anförtrodde den äldre Obama i praktiskt taget ingen, inte ens de i sin breda krets av dricka kamrater. Tala om personliga frågor, och säkert om barn, han ansåg att vara ett tecken på svaghet., Han nämnde Sonen som han hade Fader medan han var på Hawaii till bara en handfull av sina närmaste vänner och familjemedlemmar, trots att han höll ett fotografi av den lilla pojken och körde en trehjuling med en liten keps uppe jauntily på huvudet, på hans byrå. Tagit ett par år efter att han hade lämnat sin lilla familj på Hawaii, följde bilden alltid honom genom sina många rörelser och dislokationer.

hans barn kan ha förstått honom minst av allt. Som Auma Obama, President Obamas halvsyster, säger i drömmar från min far, ” jag kan inte säga att jag verkligen kände honom, Barack. Kanske ingen gjorde . . . Egentligen inte., Hans liv var så utspritt. Folk visste bara skrot och bitar, även sina egna barn.”Några av hans barn har pored över bokstäverna och papper deras far kvar, försöker dra alla dessa ofullständiga rester och bitar tillsammans.

fyra av de fem barnen har otvivelaktigt fathered av Barack Obama skrivit böcker som åtminstone delvis är en rykten om den gamla mannen och hans inverkan på deras liv. Liksom drömmar från min far, var och en av verken är en längtan av slag, ett försök att göra någon känsla av sin fars karaktär och komplexa arv.,

endast hans förstfödde son, Abong ’ o Malik Obama, en flyktig femtiotreåring som bor med sina tre fruar nära familjens förening i västra Kenya, har inte skrivit en bok om sin far—åtminstone inte ännu.

Malik gjorde nyligen rubriker av sig själv när han tog en nittonårig skolflicka som sin tredje fru. Han har också irriterat några Obama familjemedlemmar när han byggde en liten moské på sin egendom att den stadiga parad av turister på väg till Obama föreningen passera dagligen., Vissa Obamas oroar sig för att en sådan skarp symbol för familjens muslimska tro kommer att påverka Obamas presidentskap negativt. Malik har anklagat andra för att försöka dra nytta av sin fars liv och säger att han så småningom tänker skriva sin faders slutgiltiga biografi själv.

Auma Obama, Obamas enda dotter och den andra av hans barn födda till sin första fru, Grace Kezia, har smärtsamma minnen av en avlägsen far som sällan talade med henne och ofta återvände hem från jobbet berusad och irriterad.,8 Men när hon läste några av tidningarna om hans liv fann hon att hon ville förstå mer om de krafter som formade hans erfarenhet och lämnade honom så förbittrad. Hon kallade Peter Oloo Aringo, en långvarig vän till Obamas och sedan en medlem av Kenyas parlament som representerar Alego-distriktet där han tillbringade sin barndom, som påminde om att Auma var ” mycket oroad över livet. Hon hade tillbringat mer tid med honom än de flesta av barnen, men hon kände att hon inte hade känt honom alls. Hon ville veta hur vi hade kommit överens, hur vi hade varit vänner, sånt., Men mest ville hon förstå vad som hade lett till hans undergång.”